理查德喜欢用船的名字来称呼大家，这样做无可非议，原则上来讲，这些船平时都停在港口，而大家也都待在船上。莫里斯是一个和善的年轻小伙子，他刚来这里时，就意识到理查德还是会一如既往地这么做。莫里斯的船头用镀金刻着“唐兹齐普奥齐尤真四世”这几个字，如果按照惯例的话，他应该就被叫做这个名字了。他后来给自己的船重新起了名字叫“莫里斯”号。

没人愿意先站出来发言。六十五岁的威利斯是一个航海艺术家，他坐在那里，双手放在桌上，头微微下沉，只露出他布满黑灰色头发的尖而长的头顶。下游突然传来一阵船只汽笛的长啸声，暂缓了压抑的寂静。这是泰晤士河上的一种特定信号，代表船只即将离岸远航。四周潮水迭起，而他们的船却依旧停在泥泞的口岸。

理查德听见外屋传来一阵轻微而又非同寻常的声响，于是他彬彬有礼地请求离开。或许等他回来后，他们对这个棘手问题的讨论能取得一点进展。

“你在做些什么？劳丽①？”

劳拉面前摆着一本烹饪书，正在切东西。她瞪大双眼，神色疲倦地向理查德瞥了一眼，那种眼神是在英格兰中部乡村长大的她所特有的，要不是嫁给了他，劳拉本该在那儿过着悠闲的放牧耕种生活。理查德知道，劳拉忠于自己的表示，就是她从不会向除了他以外的任何人抱怨这样的生活方式――放弃舒适奢华的住宅，而选择住在伦敦中部的小船上。每月回老家一次，她总得反驳任何关于让她搬家的提议，并且告诉家人，泰晤士河上的人们都很风趣幽默。他们俩坦诚相待，无须任何虚情掩饰。理查德面对生活是一个拿得起放得下的人，人生的某一段路一旦走完，他总能释然地把它当成过往的回忆，并且对所有的事情，他都善于作出合理的解释。然而，唯独对“吉姆王”号，他却有一种超越言语的依恋和不舍之情。以他的财力，他本可以买一幢大房子，要知道对“吉姆王”号的改造确实是花了不少钱。如果河流带给他的只是一种虚幻而非现实生活的感受，那他可能早就弃之而去了。

“差不多都快结束了。”他说道。

劳拉向后甩了一下略微潮湿的长发。按理说，她的妆容打扮得归功于许多人的打理：理发师，前一个理发师，医生，另一个医生（ 当她觉得第一个医生没给她带来任何起色时，她就又找了一个来 ）。不过不管有没有这些人的悉心打理，劳拉都是那么的美丽。

“屋里装了新的排气扇，应该还行吧？”理查德接着说道，“当然可能还是有一点残留的蒸汽……”

“我恨你。你就不能不和这些人来往吗？”

会议室里，姗姗来迟的莫里斯正在说一些可能对威利斯有利的话。他是一个极富同情心的人。莫里斯的工作赚不到什么钱，他每晚的职责就是安排去邻近的住宅区接待一些男士，把他们带回自己的船上，为他们提供服务。他不是天生赚钱的料，但却并不因此憎恨命运不公，或其他任何事情。那些真正关爱他的人很难使他明白他们的感受，因为对敌对友，他总是一视同仁。比如，他勾搭的一个坏贼哈里，把莫里斯的船当成了赃物的窝藏地，而莫里斯对此却毫不在乎。理查德和劳拉是对此事不知情的少数船主之一。对这件事情，莫里斯似乎还总是引以为荣，因为对他来说，哈里和别人不一样，他不能算是一个客人，而是一个寻求帮助但不考虑偿还的熟人。