“我应该也得告诫哈里不要说起漏水问题。”他说。

“他对这个了解多少？”威利斯问道。

“他以前是国家商船队员，如果有人来看‘大无畏’号，可能会问问他的意见。”

“我从未看到他和任何人说过话。他也不常来，不是吗？”

就在此刻，“吉姆王”号似乎受到了惊扰，整个船从头到尾明显地倾斜了一下，所幸没有东西掉下来，因为船上的所有物品总是摆放得井井有条，给人一种切实的安全感。但船的确是移动了，它微微地晃了一下，然后又浮上来，是涌动的潮水把船抬了起来。

同时，在座的各位也感到了一丝不安和战栗。巴特希河段潮涨和潮落分别要持续五个半小时和六个半小时。这就意味着在之后六小时左右的时间里，他们将暂时脱离平静的港湾，漂浮在潮水上。每个人都深切地感觉到自家船的修补处和缝隙处紧绷的压力，就仿佛是他们自己身体里的疾病一般。他们虽然恐惧却又非常想回去看看，担心是不是连最后一个修补的地方都已被潮水冲垮了。要知道泰晤士河上的平底船没有龙骨，只是漂浮在浅水几英寸深的地方。他们中间唯一一个保持镇定的是“罗切斯特”号的主人伍德罗，他是一个小公司的退休董事，非常热衷于对爱船的维修工作，因此潮水对伍迪①并不构成真正的威胁。然而，他却还是感到有点焦躁难耐，因为在他看来，“罗切斯特”号在水位线下方的线条非常优美，遗憾的是，之后的半天里，这完美的一幕又要被潮水淹没，消失在视线之外了。

河段上的每艘驳船都发出了一丝微弱不祥的敲击声，这声音不比关橱门的轻微声音响多少，但是紧接而来的将会是更加嘈杂不安的声响，每一块船底板，每一根船木，每一块护墙板都如枪响般发出连续的嘎吱声，甚至就像人类痛苦的低吟声。这些发了疯似的旧船只，因为没有货物的承载，在潮水中高高浮起，等待着主人的归来。

理查德像一个能干的海军中校，即便是隔着厚厚的柚木板，都能察觉到会议中的不安氛围。过去的那么多年里，如果派他去公海出航的话，他绝不会在哗变的时候还高枕无忧，毫无警觉的。

“我最好还是叫他们回去吧！”

“你愿意的话，可以留下一两个一起喝一杯，”劳拉说，“如果有可能适合的人选的话。”

她总是会无意间模仿她父亲说话的声音，不仅如此，她有时还会像她父亲一样出于无所事事而过度饮酒。理查德此刻对她充满了爱怜。“我今天买了《 城市生活 》。”她说道。

他早已注意到了这本东西，对于井然有序的“吉姆王”号，任何新事物总是那么显眼。杂志翻在地产广告那一页，其中有一张照片，上面是一块草坪，草坪上种着布满绿荫的松树，背景画面是一幢方型住宅，这也正是这块草坪的意图所在。这照片和每个月都刊登的照片非常类似，只是大小、地点不同罢了。这不禁让人感到看《 城市生活 》的人总是过着单一的生活，或者说察觉不到任何变化。

“我指的并不是这张，理查德，是在几页后的那张，上面有些面积较小的房子。”

“我或许会叫尼娜 詹姆斯留下，”理查德说，“我指的就是‘格蕾丝’号的主人。”

“哦，为什么，是觉得她漂亮？”

“我从未想过这些。”

“她丈夫是不是弃她而去了？”