外祖父沉默了片刻，低声说：“现在已不必再作这种论断了。如果李闯真的得了天下，他自己虽然不是好人，但他的子孙却未必都不好。”说完之后连连叹息。

听外祖父讲完之后，章太炎又找来《东华录》，仔细查寻了戴震、曾静、查嗣庭等案件的来龙去脉，令他触目惊心。不久，他又阅读了《明季稗史》，其中的《扬州十日记》、《嘉定屠城纪略》详细记载了清军入关后对汉族老百姓的血腥屠杀。所有这些故事，让少年章太炎异常愤怒，“异种乱华，是我们心里第一恨事。”他的排满革命思想开始发芽。

相比于这些听来或看来的故事，家族的遗风、父亲的教诲更具有感召。1890年，章父弥留之际，对家人叮嘱道：“吾家入清已七八世，殁皆用深衣敛，吾虽得职事官，未尝诣吏部，吾即死，不敢违家教，无加清时章服。”所谓“深衣”，就是士大夫平时闲居在家时所穿的衣服，上衣和下衣裳相连。章家祖辈，入清以来已经历七八代了，但死的时候都不穿戴清朝的衣服，而是采取“深衣敛”的办法。章太炎的父亲，虽然做过清朝的官，但不是吏部任命的，死后要按照祖宗传下的规矩，穿汉族服装入土。

父亲死后，22岁的章太炎遵照父亲遗命，来到杭州的诂经精舍求学。诂经精舍是一所有着八九十年历史的古老书院，乾嘉学派的重镇，当时的主持人是一代名儒俞樾。俞樾30岁中进士，曾任翰林院编修、河南学政，是师从顾炎武、戴震、王念孙、王引之等一脉相承下来的卓有建树的朴学大师。其著作《群经平议》、《诸子平议》、《古书疑义举例》等多有独到之处，成为乾嘉学派后期的代表著作。

在诂经精舍，章太炎学习了八年，受到了严格的汉学训练。在此期间，他撰写了两部足以显现他学术功力的著作——《膏兰室札记》和《春秋左氏读》。前者是平时读书心得的积累，内容主要是对先秦诸子文字音训的研究和对《尚书》、《诗经》、《后汉书》、《国语》等经史典籍的解释。《春秋左氏读》字数五十多万，书成后，章太炎很自负地在同学中宣称，如果刘逢禄看了这本书，只能是爬着逃走。刘逢禄（1776~1829)是比章太炎的老师俞樾还长一辈的清代今文经学大师，他认为《左传》是汉代刘歆的伪作。章太炎详尽地引证周、秦、西汉各种文献引用、袭用《左传》的材料，有力地说明了《左传》并非刘歆伪造，《左传》传授系统并非刘歆虚构。

在诂经精舍期间，章太炎还陆续向谭献、孙诒让、高学治、黄以周、宋衡等名师求教。谭献、高学治是浙江杭州人，孙诒让为浙江瑞安人，黄以周为浙江舟山人，他们都是章太炎家乡的前辈国学大师。高学治对经学和宋明儒学深有研究；谭献擅长写诗填词；黄以周在古代典章制度方面有精深研究；孙诒让在经学、文字学、文献学等方面都有很高成就，他的《周礼正义》是我国古代研究《周礼》的集大成者；宋衡则精研佛学。从这些名师处，章太炎的学问得到了极大的扩展。

从最初的家庭启蒙，到诂经精舍的八年学习，章太炎人生的两大主题“排满革命”、“精研学问”基本确定。