下午茶

19世纪，喝茶才成为英国社会生活的重要内容。在乡下，饭后喝茶非常流行，往往是女主人自行沏茶，而男士们则在另外一间屋里喝波特酒（为的是仆人出入倒酒方便，免得让女士们感到难堪）。其实，那也是英国上层社会的生活规范之一：在饭后的一小段时间里，女士们回头准备沏茶或煮咖啡，随后男士们来喝茶或咖啡。

英国人以下午四时喝茶闻名天下（尽管现在除了星期天，英国很少有人还能有这样的闲暇），其实这种习惯也只是从19世纪40年代才开始在英国风行起来。这是晚餐时间不断调整的一个结果，因为一点钟的午餐与八点钟的晚餐之间时间过长。起初，女士们下午喝茶、吃点心，是悄悄在化妆间或卧室里进行，接着则是公开地在客厅享用。1842年，拉特兰公爵夫人在自己位于贝尔沃的化妆室里，向朋友提供茶水。到了1850年，茶水已经成为所有时尚家庭客厅里的必备之物。19世纪末，不分男女，都来品尝四点钟的下午茶。寒冷的季节，或是天气糟糕的时候，人们就在客厅喝下午茶；而在天气好的时候，人们就围坐在房子周围的草坪上喝下午茶。总而言之，喝下午茶已经成为乡村生活的重要组成部分。多年以来，各种家政手册、食谱对于喝下午茶所涉及的各方面知识都有非常详细的介绍，其中包括邀请、礼仪、沏茶、招待方法、衣着和茶具等。喝茶聚会成为人们优雅、富裕生活的标志。冒着热气的鲑鱼、黄瓜三明治、小点心，还有最上等的茶水，都分别盛放在精美的瓷碟和瓷杯中，配以亚麻桌布和餐巾，供人们悠闲享用。

幸运的是，刁敏谦教授再一次为我们提供了当时英国人喝下午茶的情景。他首先解释了英国人的这种嗜好，说明“如果不喝下午茶，英国人就做不了什么”的原因：

无论何时何地，无论这个人社会地位或高或低、经济上或穷或富，无论他当时是在事务缠身的办公室，还是在悠闲自在的茶室，他都会在预定的4点钟兴致勃勃地赶来喝下午茶。这里没有任何强制或要求，只要时钟走到了喝下午茶的时间，所有的人都会不由自主地赶过来。也就是说，到了下午4点，似乎有一只看不见的手，将大家从各自的工作岗位拉过来，自觉自愿地喝下午茶。

刁敏谦教授说，英国各个阶层的人士都有这种嗜好，不过，他所举的例子都出自于绅士阶层。当然，这也是由他本人的身份决定的。他是一位毕业于伦敦经济学院的律师，其朋友圈中不少人就是议员。他注意到，一小块三明治或者蛋糕对于人们谈话的帮助非常大。他说：“你完全不必为自己所讨论的话题绞尽脑汁。一杯好茶，几盘别致的点心，还有其他一些活动比如乐队的演奏，都会让您雄辩滔滔，口若悬河。”

在介绍伦敦的一些时尚饭店、餐厅里为高级绅士、淑女准备的下午茶时，刁敏谦教授还提到了乐队。在接下来的章节中，他为我们描述了这些优雅人士的生活情景，其中喝下午茶已经成为绅士休闲生活的重要标志之一。他们有闲有钱，完全有条件进行这样的消费。他说：