十四、一个意大利人在美国趣味横生的生活――不要过度谦虚

――含蓄表达，这个概念在美国完全不存在，如果你说你做得不好，那意味着你根本不会，自我贬低在这里被看做是对缺点的承认。

对那些来自欧洲的人来说，最大的问题是含蓄表达，这个概念在美国完全不存在。美国人，除纽约、华盛顿或旧金山等少数例外，完全不知道存在轻描淡写的表述。过度谦虚的断言会让他们感觉头晕。即使是比喻，在美国也表现得更强烈。英国人所说的“茶杯中的风暴”（在意大利语中，我们说“玻璃杯中的风暴”），在美国变成了“茶壶中的飓风”。

在美国，如果你说你做得不太好，那意味着你根本不会。自我贬低在伦敦广受欢迎，被看做最复杂的摆谱方式，但在这里却被看做是对缺点的承认。或者更糟糕，会被看做一种不可理喻的有关自身存在的焦虑。

过去6个月，我犯过很多表达上的错误。晚餐结束后，一位客人看到书架上有一本书的封面印着我的名字，于是他问我：“你是一个好作者吗？”我的英国训练让我深得自负的精髓，所以我回答道：“不，我只是想试一试。”致命的错误！我的客人明显感到失望，并开始让我相信，他是在跟一个业余作家浪费时间，而他本来可以告诉朋友们，他遇到了一个真正的欧洲作家。

这以后，我给自己制定了一些规则。规则一：不要谦虚。优秀的美国作家拉塞尔?贝克（Russell Baker） 声称他从母亲那里学到了这样的格言：“吹嘘你自己，因为没有人会吹嘘你。”“这是美国人的方式。”贝克还补充说。夸耀自己的好品质并不容易，即使是随时准备向这个方向努力的本书作者。但我必须学会这一点。在一个满意地分为成功者和失败者的世界，在考虑了所有因素以后，还是让自己属于成功者一类更好。

这需要时间，但只要稍加努力，任何一个人都可以成为自我吹嘘者。不久以后，他说不定还会开始喜欢这种心理上的脱衣舞。任何事情都值得吹嘘，包括自抬身价、提到奖励和学会，或者描述舒适的财务状况（后者是一个欧洲人对拒绝发给他信用卡的国家进行的报复）。

我很快就打破了沉默，这部分是受到了美式英语的刺激，部分是由于教会活动的作用。我认识几个意大利人，他们在美国待了几年以后，说起话来好像穆罕穆特?阿里：“我是最伟大的！”而且，他们必须在心理减压室度过一段时间，才能重新回到意大利。可是在这里，他们表现得非常出色，而且已经告诉了我很多小技巧。