就在这个节骨眼上，文化的因素介入了。宗教、哲学、教育、社会和经济条件 任何能决定一个人的生活态度的东西 都会对他个人的疾病倾向发挥巨大的影响，而且，当我们考虑到疾病的环境原因的时候，这些文化因素的重要性就更加明显。

从怀孕的那一刻起，人的生命就在一定的环境中展开，这种环境既是物质的，也是社会的。胚胎 被很好地保护在处于恒定身体条件下的狭小世界里 从一开始就是在他跟另一个人（母亲）的社会关系中发展。在这种亲密无间的交往中，他可能会受到伤害或感染，当这种情况发生时，婴儿生下来就会患上先天性的（不是“遗传的”）疾病。当一个孩子慢慢长大的时候，他的环境也在扩展。首先，这个环境是家庭，或是街道纵横的城市，或是乡村环绕的农场。接下来，他到了上学的年龄，进入了一个全新的世界，逐渐脱离了最初的社会单位 家庭，他暴露在强大的新的影响力之下。当他开始为生活而劳作、担负起作为一个公民的责任并建立起一个新的社会单位的时候，环境再一次拓宽。

对大部分疾病负有责任的社会环境和物质环境，反过来又被如此深远地改变了人的生活的文明所塑造。我们不再遵循大自然的节奏：日出而作，日入而息。我们创造出了点亮黑暗的手段，能够在隆冬时节把我们的住处加热至夏天的温度。我们学会了按照我们所需要的数量和质量生产我们的食物，有时候甚至完全不理睬春去秋来，季节交替。我们极大地提高了交通运输的速度，通过书写和印刷的艺术扩大了我们的记忆。我们不仅了解我们自己，而且还了解我们的历史。我们大部分人都是一夫一妻，整个一生中都深深地依恋我们的家人。我们一直试着在庞大的社会群体中和平相处 虽说未必成功。

在文明发展演化的过程中，它常常也产生了对健康有害的环境。文明的优势也带来了很多危害，并是很多疾病的直接原因。给我们带来温暖、为我们烧茶做饭的火，同时也烧伤和焚毁我们的身体；每一种新的工具，在我们学会安全地操作它之前都是危险的。每一种工具，既可以用来行善，也可以用来作恶。

文明还创造了医学和公共卫生。它打造了战胜疾病的武器。当人类学会了管理和帮助土壤的自然生产力的时候，农业就诞生了。当他学会管理和帮助生物体的自然康复能力时，医学就诞生了。从经验主义开始，农业变成了科学的，而康复的艺术变成了医学科学。文明消除了许多健康危害，能够在相当大的程度上减少很多疾病的发病率，延长人类的平均寿命。

这篇简短的开场白就足以表明，文明与疾病之间的关系极为复杂。接下来的章节，将会讨论 尽管不是在彻底详尽的意义上讨论 这种关系的某些主要方面，以及由此产生的诸多问题。