文明还很年轻。因为，之前有50万年的时间，人一直像野兽一样，生活在莽莽森林里，他的身体被毛发所覆盖，刨地觅食，夜宿山洞。在这一阶段，他无疑很容易遭受意外的伤害，也容易受到某些疾病的侵扰，就像今天的野生动物一样。

当他发现了火的效用，学会了如何把石头打磨成工具，如何用动物的皮毛抵御严寒的时候，文明便开始了。在如今被火光所照亮的山洞里，他有时会在洞壁描绘一些图画，画的是他平日里猎杀的对象：驯鹿，野牛，甚至还有猛犸。这样做究竟是为了抚慰被杀动物的亡魂，还是为了迷惑它们，抑或只是闹着玩的信笔涂鸦？谁能告诉我？

文明史上最大的一步跨越，是在旧石器时代向新石器时代过渡期间跨过去的，在此期间，人学会了栽种植物，以满足他对食物的需要，学会驯化动物，帮他干活，为他提供肉食。他用柳条编织篮筐，当他想到用粘土使这些篮筐变得更加结实时，陶器便被发明了出来。工具变得更加灵活，这些改良了的工具让他不再依赖于洞穴。如今，他能够放倒树木，建造自己的栖身之所。一棵被掏空的树就是一艘小船，一艘装在轮子上的小船便是一辆车。此时，他多半还学会了说话，因此获得了更好的表达手段。家庭结合起来，组成了更大的社会群体，他们一起生活，一起劳作，遵循着一套套明确的规则。这些群体用自己的产品去交换其他群体的产品，就这样，贸易发展了起来。

所有这些巨大的发展，必定影响到我们祖先当中的发病率。很多危险被减小了；食物供应更有保障，抵御严寒和敌人的保护措施也更好。另一方面，人的自然抵抗力很可能被极大地削弱了，因为他越来越依赖于文明的产物。

食物，衣服，住房，职业，社会关系 在健康和疾病中，这些因素始终扮演着相当重要的角色。让我们简略地研究一下它们吧，先从食物开始。

人需要氧和食物来维持生命。由于空气里包含着无限数量的氧，它很容易得到，氧的缺乏只有在非常环境下才会出现。生物体还需要一定数量和某种形式的食物，而要获得食物，人就必须竭尽全力。“你必汗流满面才得糊口。”（《旧约?创世纪》3：19）由于自我保护和保存种类的本能是生命中最强大的动力，因此，食欲和性欲就一直是最强有力的刺激。

倘若补充已消耗能量所需的最少食物都无法获得的话，人对疾病的抵抗力就会减弱，长时间的饥饿最终会导致死亡。饥荒史是人类历史上悲哀的一章，更悲哀的是，这一章至今尚未结束。这个世界能够生产的粮食，远远多于其20亿居民所需要的，再加上最先进的农业方法和交通手段，饥荒因此毫无道理，也不可原谅。无论何时，只要发生这样的事情，那就表明：文明在某个地方崩溃了。

在过去的几百年里，每当饥饿的幽灵出现，环境总是各不相同。土地的产出比今天更少，运输工具更慢。有规律的食品进口，只有在那些有强大组织化政府力量的殖民帝国才会存在 比如在古罗马。这样的进口，常常以牺牲被征服的殖民地人民的利益为代价。千百年来，地球上的人口一直听天由命，靠天吃饭。作物歉收不仅通过食品短缺直接影响到人民，而且还通过失业及由此导致的贫困，从而给人民带来间接的影响。作物歉收总是导致农产品价格的上升，穷人 由于失业而变得更穷 所受到的打击最重。

在任何时代，饥荒总是导致社会动乱。仅仅出于自我保护的本能，人们也会在任何能够找到食物的地方拼命攫取食物，要么就偷钱去买。犯罪、抢劫和卖淫，都是众所周知的饥荒征兆。家庭四分五裂，儿女无人教养，就像俄国1921年的饥荒中一样，当时，成群结队的流浪儿童成了一个严重的问题。人们被饥饿所激怒，随时准备揭竿而起。富裕家庭的视界一直沉湎于奢侈品当中，而当他们被剥夺了最起码的必需品的时候，他们就强烈地意识到了阶级的差别。对于1789年法国革命力量的释放，饥饿