为了满足自己的需求，任何时代的人都必须工作。即便是在热带地区，他也不得不去采集水果，捕鱼狩猎。随着文明的每一次进步，需求就会增长。能够栽种植物、饲养已经驯化的动物，是一个有利的条件，因为这些东西给人带来了更大的保障；但耕耘和灌溉土地，收割庄稼，照料牲畜，都需要付出艰苦的劳动。装饰和保护身体的衣服，必须通过动物的皮毛或辛勤纺织的布匹来提供。劳动修筑了棚屋，制造了小船，打磨石器，烧火做饭。逐渐地，原始的劳动分工出现了：男人是猎手、牲畜饲养者和作战的勇士；女人料理田地，操持家务。

文明的日益复杂，与需求的增长和劳动的强化相平行。我们有时候听人说，今天的人们把他们的大多数时间花在了工作上，为的是获得让他们能够满足自己需求的财富，却几乎没有留下什么时间来实现自己的满足。这一说法是错误的，因为它忽视了下面这个事实：你承认也好，不承认也罢，文明人的最大需要，就是完成创造性的、对社会有益的工作。事实上，这是文明的真正准则之一：此时，人已经不再是孤立的、以自我为中心的个体，而是成了一个互相合作的社会的有益成员。

农民的满足，不仅仅是他的劳动养活了他和他的家人，并产生了少量的剩余，让他可以购买少许他所需要的商品。这种满足还包括：他能掌控大自然，能够增加土壤的生产力，并管理它。当春天里田野绿意盎然、夏天里沉甸甸的谷穗丰收在望的时候，农民骄傲地认识到，这不仅仅是大自然的恩赐，而且也是他自己的功劳成果。他热爱大地，如果他的社会意识已经觉醒的话，他还会知道，他在大地上的劳作服务于最基本的社会需求之一。一个技工，如果成功地修好了一辆坏车，当他听到发动机的第一声轰鸣时，他会感到满足，不仅因为这意味着他可以挣到钱，而且还因为他检验了自己的手艺，并发现自己手艺不错。

事实上，工作并非人类之祸，而是他们最大的幸福。工作赋予我们的生活以意义，并使之高贵。它使我们能够创造出物质和文化的价值，如果没有这些价值，人这一辈子就不值得活。如果说社会进步了，那也是所有社会成员合作努力的结果。

工作是健康中的一个强有力的因素，它平衡着我们的日常生活，决定着它的节奏。肌肉不使用的就会萎缩，大脑不活动的就会退化。失业者更容易生病，不仅因为失业降低了生活水平，而且还因为它使人懒惰，打乱他们的生活节奏，破坏身体和精神的平衡。

人类历史上的证据充分证明了，人类的贪婪和愚蠢是如何使劳动变得残忍，以至于它非但没有用健康来回报我们，反倒经常用疾病来惩罚我们。工作可以以两种方式有害于我们的健康，一种是数量上的，一种是质量上的。过度的劳作，没有得到休息和娱乐的恰当补偿，疲劳的身体和精神因此会削弱人的自然抵抗力。另一方面，还有很多有害的职业，因为它们的工作必须在不利于健康的环境和条件下完成。

在所有古代文明中，都出现过这样的情况：只有少数个人自己占有土地及其他生产资料。战俘被充作奴隶，古代的经济大多是奴隶经济。在兵荒马乱的年代，劳动力很容易得到，个体奴隶的生命很少得到考量，因为他很容易被取代。

我们总是倾向于按照其艺术成就来评估一种文明的价值，很多这样的艺术成就历经千百年犹存于世，在今天就像在当年一样令人印象深刻。埃及的金字塔显示出了一种强有力的创造精神和高度发展的技术，但我们可能太容易忽视这样一个事实：它们是在成千上万奴隶的鲜血和痛苦中建造起来的。我们至今依然能看到他们在皮鞭之下艰苦劳作身影，正如埃及的壁画和浮雕中所表现的那样。城市工人的生活并不轻松很多。一份罕见的埃及文献向我们传达了反抗的声音：

我从未见过一个铁匠充当公使，也未见过一位铸造工衔命出使，我所见过的是：金属制造工正在挥汗如雨地工作，在炉口前被炙烤。