当麻风病在中世纪初期开始对社会构成一种威胁时，人们强烈地抵制它。由于不知道用什么方法治疗，医生也束手无策，抗击这种疾病的唯一办法就是借助社会手段。于是，教会承担了与之斗争的任务。人们是通过应用《新约?利未记》中的规诫来做这件事。在第13章中找到的关键性段落如下：

1．耶和华晓谕摩西，亚伦说，

2．人的肉皮上若长了疖子，或长了癣，或长了火斑，在他肉皮上成了大麻疯的灾病，就要将他带到祭司亚伦或亚伦作祭司的一个子孙面前。

3．祭司要察看肉皮上的灾病，若灾病处的毛已经变白，灾病的现象深于肉上的皮，这便是大麻疯的灾病。祭司要察看他，定他为不洁净。

45．他就要拆毁房子，把石头，木头，灰泥都搬到城外不洁净之处。

46．在房子封锁的时候，进去的人必不洁净到晚上。

同样的规则被应用于中世纪。把麻风病人终生隔离起来，似乎是保护整个社会唯一可行的措施。怀疑患有此病的人必须向当局报告，然后对他们进行体检，由于诊断结果有着如此可怕的社会后果，因此体检通常在特别严肃的环境下进行，决不能由一个医生单独执行，而是要由一群医生共同分担责任。在意大利，常常还要增加一名律师，因为这样的诊断还会带来法律后果。医生和患者都要宣誓。医生被告诫一定要小心行事，要牢记真正麻风病的症状，要反复思量，不要信任单一的症状，而是要把所有的症状结合起来考量，要区别典型症状和非典型症状，在作出判断的时候要小心翼翼。还要向患者解释：这种疾病意味着拯救他的灵魂，基督不会看不起这样的病人，尽管人类社会放逐他们。

如果得到确诊，病人就被临时隔离在一个偏远的场所，稍后进行复查。但是，当诊断结果确定无疑的时候，麻风病人便被终生隔离。他被逐出人类社会，被剥夺公民权利；在有些地方，还会为他举行一场安魂弥撒，就这样，他被他所涉及到的那个社会宣布死亡。他住在城外的一座麻风病院里，与其他麻风病人作伴，他们全都依靠慈善团体为他们提供食物。在特里尔城，他得到了如下指示：

你不得进入教堂、市场、磨坊、面包店，亦不得出席任何会议。

你不得在泉水中洗手或濯洗你想洗的任何东西，当你想喝水的时候，你应该用你的杯子或其他诸如此类的器皿舀水。

无论你去何地，你都要穿上麻风病人的外套，这样其他人就可以认出你，你不得赤脚走到你的房子外面去。

无论你想购买什么东西，你都只能用一个杆子去触碰它。

你不得进入任何酒馆或其他房子，当你买酒的时候，应该把它灌进你的瓶子里。

你不得与任何女人交合，甚至也不能与你的妻子交合。

如果有人在路上遇见你并向你询问某个问题，你必须先从风吹的方向移步走到旁边，然后才能回答。

如果你过桥，只有你戴上手套之后才能触碰栏杆。

你不得触碰孩子或任何年轻人，也不要给他任何属于你的东西。

除了麻风病人之外，你不得与其他人在一起吃喝，你应该知道，当你死去的时候，你将不会被埋葬在教堂里。

麻风病患者对继发性感染非常敏感。1348～1349年间，当黑死病在全世界肆虐的时候，消灭了四分之一的欧洲人口，麻风病人首先在这场瘟疫中倒下。很多麻风病院在1349年之后因为入住者寥寥而关门大吉，从那时起，麻风病迅速衰退。

今天，在基督教是主流宗教的任何地方，麻风病人依然被隔离。社会不害怕肺结核，但被麻风病给吓坏了，主要是由于圣经的传统。隔离没有任何医学意义，相反，它甚至是有害的，因为家人往往会隐藏患病的家庭成员，为的是不失去他。在这样做的时候，他们使患者失去了医学治疗和监督。在日本及其他非基督教国家，麻风病人被治疗，而不是被隔离，其效果跟那些隔离的国家并无不同。

隔离还有经济上的理由。大多数麻风病人都很穷，把他们一起关在麻风病院里，比让他们在各自的家里分别治疗、或者让他们像乞丐一样满世界乱跑更省钱、更有效。