麻姑是传说中的仙女，为在农历三月初三给“西王母”祝寿，她每年都要在衡山采灵芝酿酒，然后飞天去给“王母”祝寿。

湖南衡山有“麻姑仙境”。衡山有桥，桥下有瀑落三叠，那就是著名的“绛珠瀑布”。上行则见“绛珠池”，据说这里就是麻姑酿酒的地方。她捧桃提壶，身边靠着仙鹿，状若飞天。

“福如东海，寿比南山”中的“南山”即指“衡山”。麻姑由这里飞天去给王母拜寿。①

葛洪《神仙传》中说，“麻姑”是神仙“王远”请出来的，在东汉时期他们到浙江吴县一个叫蔡经的人家中，麻姑说出了三见沧海桑田的奇特经历。

麻姑的特征：年轻漂亮，长发飘飘，但手若鸟爪。

《列仙全传》中又说，“麻姑”是十六国时期残暴无度的“麻秋”的女儿，这麻姑为怜惜穷人常学鸡叫，这样民工就可得到休息信号了。后来流行的革命故事“半夜鸡叫”与此说有异曲同工之美。

麻姑与“水”有关，临“绛珠池”。“示巴女王”同样住在两面环水的海边，或者说红海穿越了她的王国。“绛”，大赤，大红色也。“示巴女王”居“红海”，麻姑居处为“红”池。实际上两处皆无“红”，所以这一共同之“绛”很是古怪，只能后者为特意符合“红海”才有“绛”色。

麻姑与鸟有关，“手若鸟爪”。“示巴女王”时代崇拜鹰，鹰为王权象征。“手若鸟爪”实际上是传说中常有的文学捏合手法，怕是人鸟合一的描写。每年向“西王母”拜寿的事迹则是相反的手法：分离法，将同一个人分为两个。麻姑与示巴为同一人。即便不是一人，无论如何麻姑也一定与西王母有关系，否则怎么会让她前去给西王母拜寿呢。

麻姑的“三见沧海”经历可能是真的，但只不过不是一个人的经历，而是一个王国的整个经历，是许多人许多代的所见集合，这给我们留下了从外部作为一个“旁观者”的明显视点：长期从海外航海到中国看到的中国境内的变换。假如某些船队几年来一次，最起码是三年一个来回，由于三代时期中国东部平原地区在上古时代由于海平面不稳定，可能发生过海侵，上下幅度在150米左右；另外长江与黄河长期肆虐，湖南这样的典型地区肯定属于首淹之区，一些从中东航海而来的人们过几年再来就找不着原先存在的地方。往返几次，就给人们留下了“三见沧海桑田”的印象。

“麻姑”的故事与汉朝有关，其实中国大多数的神话传说都与汉代有关。这是个很特殊的现象。目前还不知道是由于文字由此时得以广泛使用才使一些故事广为人知，还是汉朝再次开放引起的这个结果，很是耐人寻味。但，从以上踪迹看，“麻姑”在中国的起源似乎不能超过汉朝，所以从逻辑上也与“天后”崇拜的现象发生不矛盾。