空闲时间，他定期起草详细的汇报向工会总部报告有关工会工作的情况，编辑《机车司炉员》杂志，为这份杂志撰写文章。在经济不景气的那几年，他从自己1500美元的收入中总共拿出过900美元来维持工会和杂志的日常开销。当工会负债高达6000美元、濒临破产和解散的边缘时，他被任命为财政主管。最后，由于罢工失败和经济不景气等原因，会员们纷纷退出工会。他打开工会大厅的门，痛心地注视着空空如也的椅子，一个人在那儿待了有一个小时之久才心情沉重地返回家里。但他没有放弃，他决心迎接这个挑战。这年他25岁。他开始夜以继日地工作，给那些已退出工会的会员写了几百封信，告诉他们必须重新回到工会来；他在中西部各地组织会议，对群众进行宣传鼓动工作，不管听众有多少，态度有多冷淡，他都丝毫不动摇；他想尽办法向工人灌输勇敢和团结的精神；他从一条铁路线来到另一条铁路线，耐心地向工人们解释为什么以及如何结成一个牢不可破的政治同盟。那个时候的他沉着冷静，充满信心。“我总是处在整装待发的状态。比如半夜时分顶风冒雪穿过铁路调车厂，被当做鼓动家赶出机车库以及被哄下火车等事情都在我的预料之中。”

他被选为泰尔浩特市的书记员。作为西洋文学俱乐部的主席，他引介了诗人詹姆斯·惠特康姆·雷利、改革者温德尔·菲利普斯、不可知论者科耐尔·罗伯特·英格索尔、妇女选举权的狂热支持者苏珊·安东尼，把文学和争论带进了泰尔浩特的生活。为了理清自己的思想和判断力，他经常阅读经济、政治和历史方面的书籍；为了使自己的讲话更有说服力，他努力提高自己的口才。他每晚只睡三四个小时，没有属于自己的生活。几年过去了，他已成为工会领导人中间的佼佼者。他受过良好的教育，懂业务，即使在经理们熟悉的领域也敢于和他们较量。16年间，工会在他的指导下不断发展壮大，为工人争得了更好的工资、工时条件以及铁路线上更安全的工作环境。

1892年，尤金·戴斯产生了一个堪称本世纪最伟大的构想：像普尔曼的“先驱号”为铁路工业的机械制造带来一场革命一样，他所创建的“美国铁路工会”将会带来一场人的革命。