像最初的“先驱号”一样，美国铁路工会将从地面上拔地而起，它将高得无法通过现行工业制度这座“桥”，宽得无法在它的“站台”停靠，但必须这样建造才能满足它的要求。在这一点上，戴斯像普尔曼一样坚定果敢。他坚持认为对美国资本主义制度这个路基必须加以改革，这样大工业体制下的工会主义这个车厢才能在它的轨道上行驶。

为了有效控制工人的工时、工资以及工作条件，总经理联合会把所有的铁路公司都纳入自己的管辖之下。在这种情况下，戴斯认为，我们必须把工业系统内的所有劳工都组织起来以便和它进行抗争。只把技术水平高的行业吸收进工会是远远不够的，因为他们只代表整个产业工人的一小部分，他们的总数大概还不超过这个国家工人总数的20%。如果只有一个行业的工人罢工，而其他行业的工人还在工作，这样的罢工又有什么用呢？不，不管一个工种是多么无关紧要、多么不体面，都必须组织起来，加入到这个和整个工业系统一样规模的工会里来；这样的话，伤害一个行业的工人就等于伤害了全体工人。行业协会属于小生产时代，高速发展的大机器工业迫切需要一种全新的工会机构以便把一个产业内所有的工人容纳进来，就如同建设中的新厂房必须能容得下生产的全过程一样。一旦铁路组织起来加入到了一个大的产业工会中，它就可以影响到钢铁业、橡胶业和冶炼业，以及肉类包装、纺织、木材及矿产等行业，最后导致全国每个工人都参加到这个统一的工会组织中，就如同他们都属于这个产业一样，这样就可以形成一道坚固的劳工之墙来和顽固的资方之墙抗衡。

戴斯把自己的这一设想告诉了机车工会的工程师、司闸员和司炉工，但遭到了他们的反对。他们只想把工会的发展对象限定于技术工人，害怕一旦所有的工人都加入进来，他们的某些特权就会丧失。会上，戴斯和他们发生了激烈的争吵，随后，他退出了机车工会，组建了美国铁路工会；工会向所有的工人敞开大门，从最底层的护路工、养路工、在普尔曼工厂缝制室内饰品的女裁缝到最高级的熟练机械师、工程师，都可以加入工会。他不顾机车工会的反对，吸收了15万工人加入美国铁路工会，并成立了465个独立的分会。