之后，在1894年4月1日，当詹姆士·杰·希尔把他下属的普通工人的工资从每天1.25美元降到1美元时，美国铁路工会把北方铁路公司的工人组织起来，停止在铁路线上的一切服务，在圣保罗商会的支持下，迫使希尔又补发了扣掉的工资。非技术工人取得的这次史无前例的胜利证明了戴斯的产业工会主义思想是正确的。由于这次胜利，工会会员人数激增。1894年7月，当代表们怀着胜利的喜悦，满怀信心地来到芝加哥参加工会召开的第一次大会时，正好赶上了普尔曼工人罢工。

美国铁路工会曾援助过普尔曼工厂的工人。当普尔曼工人发现厂方付给自己的工资无法维持生活时，美国铁路工会曾敦促普尔曼对此进行仲裁，并为促成此事做了不少工作。但普尔曼却固守19世纪的传统，认为工人无权对他们所挣的工资说三道四，并坚持说他没什么可仲裁的。鉴于此种情况，普尔曼的工人没有听从美国铁路工会的劝告，坚决举行罢工，他们的代表还来到大会会场向代表们讲述了他们遭受饥饿、压迫、不公正和失望的苦难经历。但戴斯和美国铁路工会领导们的态度一直很明确：工会的历史太短，经验太少，还不具备发动一场声援罢工的能力，另外，工会的会员人数还很少，银行也没有足够的资金准备。就在工会明确表示对罢工持不赞成态度之后，一个女孩来到会场，向代表们讲述了她父亲是如何去世的，普尔曼公司又是如何让她工作了两个星期，并从她的工资中扣除了她父亲去世后欠下公司的约60元房租款，最后只给她剩下几分钱的故事。

美国铁路工会的工人们都是有感情的，他们深知失业、颠沛流离、饥饿、贫穷、失望的滋味；这种滋味他们不需要想象就能体会出来，因为他们一生都过着这样的生活。他们唯一能做的就是同意发动声援罢工，拒绝开动普尔曼车厢。

普尔曼的工人们开始罢工了。他们一直待在家中，保持着这种和平的罢工方式，他们已为这个国家编织出了一幅产业工会主义的美好蓝图。随后的结果却是，铁路公司左右了政府，尤金·戴斯作为一个罪人站到了被告席上。罢工被镇压了，工人们名声扫地，产业工会主义被彻底击碎，以至于在整整40年的时间里他们都无法重整旗鼓。