1886年将成为美国劳工解放历史上最伟大的一年。在此之前,工人必须每星期工作60~80小时才能维持生活。从5月1日开始,全国各地工会组织开始为争取八小时工作制举行罢工。这场罢工在芝加哥最为声势浩大,“铁路和煤气公司的职员、铁厂工人、肉类包装工、钳管工都参加了这场要求缩短工作时间的罢工,总罢工人数达8万多”。街道两边有不少警察和州自卫队维持秩序。罢工的第一天显得风平浪静,有些老板解雇了罢工工人,有些老板同意进行劳资对话和缩短工作时间。
5月3日,那些3月开始罢工现在已遭解雇的工人与工厂新招收的取代他们的新工人们发生了冲突。冲突中,警察开枪打死了一名罢工工人,打伤了五六个人,还用棍棒打了很多人。亲眼目睹了这场惨案的奥古斯特·史拜斯急忙跑回《工人报》,写了一篇详细描述这次冲突的报道,并号召大家于第二天晚上去秣市广场举行一次抗议集会。第二天晚上天气阴沉寒冷,预计两万工人参加的集会实际只来了1200多人。帕森斯、史拜斯和菲尔登站在一辆停放在广场中央的马车后座上,向工人们发表了演讲。卡特·哈里森市长也来到了会场,他想看看是否有人肆意发表煽动言论。市长看到虽然演讲者强烈抨击了社会制度的不公平、工人生活的无保障、资本家雇用私人侦探和代理警察殴打工人、资本家报纸对工人歪曲报道等社会现状,但他觉得集会是在和平的气氛中进行的。10点刚过,当菲尔登正要宣布集会结束时,天开始下起毛毛细雨,大约3/4的人几分钟内就离开了会场,哈里森市长也回家了。菲尔登刚说完“最后……”,180名警察就在气势汹汹的警察局副巡官本菲尔德的带领下冲进了会场,而在此之前市长曾明令禁止他带警察来集会会场。当警察命令菲尔登解散已经结束的集会时,菲尔登一边回答“我们是和平集会”,一边从马车上跳下来,这时,广场上方的一栋建筑物里突然掷下来一颗炸弹,在靠近前排警察的地方爆炸了。
炸弹不仅炸死了7名警官,并且也炸死了社会主义者领导的争取八小时工作制的斗争,这和以后发生的烧毁铁路财产也就烧毁了美国铁路工会和戴斯倡导的产业工会主义如出一辙。芝加哥当局坚持认为必须对某些人提起公诉。与此同时,以芝加哥《论坛报》为首的各家报纸都用了“秣市广场骚乱”一词来诋毁广大劳工组织。《论坛报》的所有者是迈考密克家族,他们同时还拥有一家收割机工厂,就在前一天罢工工人还在工厂门口和顶替罢工工人上班的新工人发生过冲突。1893年,在丹诺和许多美国知名人士的共同努力下,奥特盖德州长终于赦免了因爆炸案而被判刑的3名幸存者。当时他公开发表声明说:“全州各地区所有的律师都相信判决完全是恶意和仇恨的结果,审判存在着不公平的现象,法庭的判决是没有法律依据的。”