一、佛教：高度艺术化的社会教育

佛教在中国传统社会是作为社会教育来广泛传播的，当代著名高僧净空老和尚认为佛教本质上就是一种教育，而非宗教（"宗教"一词借自于日本，用来·译英文的"religion"一词，意为"信仰"）。作为教育的佛教为培养人的道德品质、形成良好的民风起到了重要作用。在佛教中，释迦牟尼佛与弟子的关系正如孔子与弟子的关系一样，是师生关系，而不是西方宗教中的创造者与被创造者的关系，或者父与子、主与仆的关系。释迦牟尼佛一生"讲?三百余会，说法四十九年"，从事的是多元文化的社会义务教育工作。传统的佛教寺院也不是偶像崇拜的场所，而是社会教育的机构，它们通过艺术化的方式和讲?说法的形式承担着劝导人"诸恶莫作，众善奉行"的教育功能。

《认识佛教》一书中的描述表明，佛教寺院的建筑和设施最能显示出其高度艺术化的教学特征。佛教禅宗寺庙，一进山门，首先见到的建筑物就是天王殿，里面供养着四大天王（护法神），当中供着弥勒菩萨。这样的供奉方式，使人一进山门，第一眼就看到弥勒菩萨。弥勒菩萨塑的是布袋和尚像，看他那笑眯眯的样子，就是告诉我们：你想学佛吗，先要笑脸?人，不能发脾气，发脾气不能学佛，一定要欢欢喜喜。再看，他肚皮很大。"大"代表什么都能包容，不与人计较，所以也教给我们存平等心、呈喜悦相，对待任何人、任何事物，心里都欢欢喜喜、平平静静的，不要跟任何人计较。所以弥勒菩萨面对着大门，告诉来者：要有我这个条件，才够资格入佛门。

天王殿有东、南、西、北四大天王。东方天王，代表负责任，叫持国天王（持是保持，国是国家）。主持一个家庭的事务，我们叫家长；主持一个公司的事务，是总?理、事长；主持一个国家的事务，是帝王、总统。主持事务要怎样去做呢？就是要负责尽职。每一个人在这社会上，都有他一份职责，能把自己本分职责尽心尽力做到圆满，这个社会就会和谐，国家一定富强。持国天王教给我们这个事理。

南方天王叫增长天王。单单把职责之内的事情做得很好还不够，还要天天求进步。不进则退啊！时代永远在进步，所以增长天王告诉我们：我们的德行要增长，学问、智能、才艺、能力都要增长，包括我们的生活水平也要天天提升。你看，佛门不落伍啊！佛门真是讲进步，永远站在时代的前端。它不是跟着时代走，是领导时代走。

怎样把持国、增长，做得很圆满呢？后面两位天王教给我们实践的方法。

西方天王叫广目天王，叫我们多看；北方天王叫多闻天王，叫我们多听。这就是中国人讲的"读万卷书，行万里路"。读书，是成就根本的学问；行万里路，就是今天所谓的观光、旅游、考察，到处去看看。看到别人的优点，就采纳；看到别人的缺点，我们就警惕、改进。我们能够"舍人之短，取人之长"，来建造自己的社会，建造自己的国家，那这个国家就是世界上最完美的国家。这叫真正的护法！所以这些塑像供在那儿，是在给我们上课！你要一看就晓得，并且时时刻刻提醒自己朝这理想目标精进！

四大天王手上都拿着道具，这道具也是表法的。东方持国天王手上拿着琵琶，代表做事情不可以操之过急，要知道"中道"，不能过也不能不及。像弹琴一样，琴弦松了弹不了，紧了它就断了。儒家讲中庸，佛法讲中道，就是负责尽职，要做得恰到好处，不要太过头了，也不能不及，事情才能圆满。

南方增长天王，这是代表日新，他手上拿的是剑-慧剑（智慧之剑），是"快刀斩乱麻，慧剑断烦恼"的意思。西方广目天王，身上缠着一条龙，有的时候是一条蛇，蛇跟龙都是一样的意思，代表变化！我们常说，神龙见首不见尾，表示这个现实的社会，一切人、一切事、一切物，是变化无常、变化多端的一定要把它看清楚，才能够从容应付。北方多闻天王手上拿一把伞，表示遮盖。千变万化的世界，种种污染，要防止，不要被污染。所以广学多闻的同时，要保护自己的清净心，要不受污染。我们要对现实社会能够完全理解，才有智慧、能力，知道应该用什么态度、方法来应付、处理，才能做到尽善尽美（无论是对人、对事、对物）。天王殿是教导我们这些啊！