“你倒是精通算术。”

清流微笑：“这不是跟你学的。”

余求深不再争辩：“来，一起到厨房看看。”

大师傅开头不愿让他们进去。

“你尽管吩咐，刘太太要求我的一定做得到。”

“那你做花生果肉、皮蛋炒鸡蛋，以及蚂蚁上树给她下粥。”

清流暗暗好笑。

大师傅搔头。

“有无考虑设中厨招待客人？我经过餐厅，闻到芝士牛油味，已经倒胃口。”

“余先生，我实在不能让你进厨房。”

“我只需一个炉灶。”

“再逼我，可要叫船长来主持公道了。”

有人出来：“什么事？”

是一脸笑容的任天生。

大师傅如释重负：“好了好了，小任，你来应付同胞。”

他趁机一溜烟跑掉。

任天生说：“两位请回，一切包我身上。”

余求深一笑，想偕清流离去，谁知任天生说：“清流，请你做我助手。”

没想到他也有一手。

余求深也不争，耸耸肩离去。

清流留下来，意外地惊喜：“你？”

“你且试试我身手。”

“厨房重地，我是外人，不便久留。”

“我自问身手敏捷。”

他三两下取出家伙。

“哇，居然还有海蜇皮？”

“不然常年在洋人的船上吃半生熟牛肉及死了的鱼不成？”

清流与他相视而笑。

做好了小菜，清流想端去给刘太太。

“慢着。”

清流一愣，“怎么了？”

“这是我请你的。”

“咦，那我主人呢？”

“这碗白粥才是她的。”

“我以为――”

“吃得好，天天要我做，可招呼不起。昔日御厨从来不做时鲜菜式给皇帝尝，就怕上头烦个不休，你明白吗？”

清流骇笑。

“来，请坐。”

清流也不客气，就在厨房一角坐下来品尝清炒小菜。

“哇，美味。”

“多谢欣赏。”

清流看着他：“你在船上来去自如，通行无阻，气度不凡。”

任天生一怔：“这船是我家。”

“看得出你是真喜欢。”

“你愿意上这艘船来吗？”

“我稍有晕浪。”

“会习惯的。”

“我会详细考虑。”

清流捧了白粥给刘太太。

她正在抚自己的面孔，把松垮的脸皮往耳朵方向拉去，绷紧一点，左顾右盼。

珊瑚过来笑说：“好香。”

“没想到白粥成了稀品。”

“物以稀为贵嘛。”

珊瑚递一张帖子给清流。

“这是什么？”

“马家请你同桌吃饭。”

清流一怔：“我有职责在身，怎可开小差。”

“那你去推掉他们。”

老太太却加进来：“去就去，怕什么，我支持你。”

清流不出声。

“珊瑚，把那件丽金粉大红晚装取出给她，还有，戴那顶钻石冠，当参加化妆舞会。”

清流嗤一声笑出来。

“珊瑚，替她打扮。”

珊瑚愉快地应允。

“马家算什么东西，炒两块地皮，发了几文，就狗眼看人。从前他们祖父要不是从刘家借贷……算了，”她挥挥手，“英雄不提当年勇。”

珊瑚拎出那件裙子来。

这不是清流所见过最漂亮的晚服：夸张、炫耀、俗气，但绝对是最夺目的一件。

腰身只有一点点，不知如何穿得下。

珊瑚笑：“大力吸气，忍住，我迅速把拉链替你拉上。”

没想到穿这件衣裳需要忍气吞声。

“今晚，尽管大胆赴约。”

老太太不需人陪？

正在狐疑，余求深已经来了。