青夔历四百一十八年的隆冬。岁末的春明馆笼罩在一片融融的宁静之中。郢都地处温暖湿润的青水中游，少有冬雪，然则这一日却从早上起，就飘起了绵绵细雪。仆役们把中庭地上的积雪都扫了干净，迎接贵客。但枯槁的远树和山耸的屋脊，全都蒙了一层薄薄的白。天地间仿佛换上了一个琉璃世界。

盛装的宫女们在春妃白氏的指点下，折下一枝枝殷红的梅花，插在玉瓶中。捧到席间，赢得了客人们交口称赞。白雍容静坐廊下，嗅着新雪簌簌的芳香，遥远的海疆岁月扑面而来，只是殷红的梅花所映衬的，却是一张年华老去的脸。

场中推入了一排排指南车，每一驾车上都有一个精壮武士，而那个金色皮肤的少年站在众人之间，手执长枪，一身铁甲在雪中映出耀眼的光芒。细雪落在他修长的睫毛上，又被他不经意抹去。这些细碎的动作，惹得宫娥们纷纷朝他投去艳羡的目光。

春妃暗暗看了青王一眼。清任坐在她身旁，抿着一碗清茶，淡然得仿佛在等待一场早已烂熟于心的戏码。

那些指南车一架一架地转动起来。漫天白雪，卷舞纷飞。随着机械的蜂鸣，指南车越转越快，风轮搅动着雪花，如火星般飞舞四溅。场地里腾起了白色的雪尘，一时间雾蒙蒙的，难以看清细节。忽然有人发现，那些轻盈的车架，竟然渐渐离开了地面。

“不好了！”

客人们以为是风太大，把指南车吹翻了，纷纷呼喊起来。

然而警觉的人立刻闭上了嘴。透过风雪的迷雾，他们看见那些海疆武士一个个面容镇定，正在娴熟地操纵着。有细心的人，悄悄地瞥了一眼青王和白定侯，发现他们正恬然自若地交谈着。

很快，那些“指南车”升到半空中。为首一架车上那个淡金肤色的少年挥了挥旗，于是所有的车一起掉头，朝着郢都城的方向飞去，一会儿就全部消失了。

所有的人都眼睁睁地看到了这一幕。有人认出来这是神话中的云浮飞车，但是没有人敢问，更没有人敢起身离开。车走了，他们就像没看见什么似的，继续喝酒，然而心里都在庆幸被青王召来参加这个宴会。因为他们知道不来的人，就要倒霉了。

此时郢都城南庆府上，首辅庆延年刚刚用完早饭。因为春明馆宴会，青王取消了早朝，所以庆延年起得很晚。他看着仆人们把未曾动过几口饭菜撤下，从案几上捡起一本史书。这样的不宜出行的风雪天气，烤烤火、读读书对于年迈的首辅来说是难得的休息机会。

还没读过半页，就听见外面院子一阵巨物坠地的噼噼啪啪声。他抬起头来，看见一群全副武装的武士破门而入，卷进来一阵刺骨的寒风。

庆延年尖着声音大骂：“你们闯进来干什么！不知道这是什么地方吗？”

为首的那个年轻武士冷冷道：“我奉青王之命，前来捉拿首辅庆延年。”

此时掠过庆延年心中的不是惊讶，而是失败感。他已经完全明白了。原想暗算青王，但终究晚了一步，功亏一篑。他和他的家族，被这些讲着生冷方言的海疆武士，以诡异的异国武器制服了。

“敢问是何罪状？”庆延年抖了抖袖子，傲然问道。

海若道：“蓄意谋反。”

老首辅不能置信地睁大了双眼。他死盯着海若的脸看了一会儿，然后颤抖着枯瘦的身体大声喝道：“谋反？你们有什么证据！我是一国首辅，是朝中的重臣，怎容你们如此血口喷人！”

海若漠然，命令身边的武士立刻拿下首辅。

庆延年忽然发起狂。他像一头困兽一样声嘶力竭地叫喊着，朝门外冲去。武士们愣了愣，他们没有想过一向端庄傲慢的首辅会有这样的反应。但是门外的一个人伸出长枪，拦了庆延年一下。老人栽倒在台阶上，昏死过去。他的耳朵下面流出一注鲜血，沾在苍苍白发上，有如雪地里绽开的红梅花。

春明馆中依然是一片沉寂。大家都已经猜到，此时的郢都城，只怕已经翻天覆地了。但是青王和白希夷还在静静地坐着，这样谁也不敢挪动一下。

风很冷，青王清任猛烈地咳了几声。春妃连忙为他倒上一盏滚热的茶，清任只是摆摆手。

不知过了多久，一匹快马闯入了春明馆。

仿佛死寂的水面投入一块巨石，信使的到来让所有人都不由自主站了起来。

“首辅谋反，御林军已包围乱党巢穴。救驾来迟，请王恕罪。”

大家都松了一口气。

然而信使的下一句话让包括春妃和白希夷在内的人都大大地吃了一惊：“芸妃被害身亡。”

青王清任不语。杯中的清酒已经被冷风吹起一层薄冰。他抓起酒杯，一饮而尽。

春妃大骇。

清任淡淡道：“回宫再说吧。”

城中的兵乱，立刻传到了宫廷中。夏妃采蓝面色惨白，不停地祈祷，希望青王此次的行动只是针对首辅。她的父亲只是个快要退休的庸碌官吏，或者不至于招来灭门之祸？然而，当芸妃的死讯传来，她心中最后一丝侥幸也熄灭了。

夏妃咬了咬嘴唇。她叫来心腹宫女嘱托后事，又向身边跟随的人一一交待完毕，然后整妆一番，才赶往芸妃的紫竹宫。

芸妃庆洛如的死状很惨。据紫竹宫的宫人说，芸妃早上起来，并无任何异状，还吩咐侍女为她沏了一杯“芸钟”，就是当初夏妃母亲的配方。饮下之后，不到一柱香的功夫，就看见她倒在了地上。众人把她抬上床，只见她下身不住地流血，竟是无论如何也止不住。等到太医匆匆赶来，说是小产引起的大出血，方子还没来得及写出，芸妃就断了气。