弗雷德完成了剑桥大学理学荣誉学位考试后，便去参加了一个为授予一级学位的学员举办的聚会，就在那里他遇见了福楼多教授。露天聚会上，人们欢声笑语，彼此畅谈，并伴有美妙的音乐和可口的甜点。但是一场突如其来的倾盆大雨把所有人的兴致都浇灭了。这种现象在剑桥镇已是司空见惯，由于降雨云层压得很低，每次下大雨时，人们总是像在经受一次次的冒险之旅。此刻，大家都跑到了卡文迪什实验室①里去躲雨，这里是福楼多教授工作的地方，他几乎总在那里，教授一向不太喜欢这种社交集会，尤其是以聚会的名义举行的话，他更是嗤之以鼻。这时，他正好刚从物理实验室走出来，表情苦楚，无奈地把头斜了一下，向弗雷德示意请他来自己楼上的办公室坐坐。穿过一条黑漆漆的走廊，他们便来到了教授的办公室，这里光线阴暗，死气沉沉，看上去和其他大多数房间没有什么区别。墙上到处贴着各类照片，不仅如此，就连桌子上都钉着许多照片。弗雷德嗅了嗅室内的空气，曾几何时，能够在卡文迪什实验室拥有一间属于自己的办公室，一直是他的梦想和努力的目标。

福楼多将椅子靠在显微镜附近，在桌旁坐了下来，“你对我了解多少？”他问弗雷德。

“我只是刚修完了一级学位课程，”弗雷德回答道，“老实说，我对您一无所知。”

“是吗，但我对你可是有所耳闻的。是的，至少了解一些吧。我知道，你是一个聪明的学员，还有，你来自一个教区长的家庭。人们总说，在卡文迪什，我们必须凑合着使用一些用硬纸板与合股线将就做成的破仪器设备。但是如果你是来自一个教区长家庭，那你一定会习惯这种勤俭节约的风格吧。”

“知道您曾听说过我的一些事情，实在是令我太高兴了。”弗雷德说道。

“接下来有什么计划吗？”

“我曾想过去找威尔逊①教授，问他是否愿意带我和他一起工作。我的意思是以某种身份一起工作。或许，我可以帮他洗照相的玻璃感光底片。他曾是我的高级应用物理学课程的指导老师。”

“查尔斯 汤姆森 里斯 威尔逊。他是一个性格非常完美，而且又极其耐心的苏格兰人。可是你能读得懂他在黑板上写的东西吗？”

“通常都读不懂。他以前总是一边写，一边用另一只手把字给擦了。但如果我能有机会研究他的方法的话……”

“你是想协助他一起建造他的第三云室①，你还想捕捉、拍摄所谓的电离子微粒通过时的径迹。”

弗雷德的脸顿时红了起来。“这会成为我在剑桥大学度过的精彩时光。”

“你对原子研究很感兴趣吗？”

“我曾亲眼看到欧内斯特 卢瑟福②走进卡文迪什实验室，”弗雷德兴奋地高声说道，“我听过他的演讲，他关于原子的理论全都互相紧扣一致，如果在实践中能得以验证的话，那就一定是千真万确的了。”

“好吧，好吧，”福楼多教授说道，“我期待着原子论能经得住时间的考验，并能维持很久，或许六十，甚至七十年。人们信仰大自然的神力，或者说是信仰看不见的上帝，认为是上帝创造了这个世界，万物的存在都离不开上帝安排的宿命。这种信念比原子论存在的时间要长久得多，并且起到了相当重要的作用。但是最终，我们还是得完全摒弃这一信念，因为我们没有任何证据表明上帝或是大自然的神力确实存在。”