“确实没有证据。”弗雷德说道，“这都得靠信念去支撑。话说回来，人只有凭借自己亲眼看得见的东西，才有能力去理论。”

“差不多就是这样，”福楼多教授说道，“但是原子是看不见的东西。”他指了指墙上的一张照片。

“你知道他是谁吗？”他问道。

弗雷德笨拙地移了一下身子，朝他手指的方向看去，照片里是一群表情神秘莫测、留着大胡须的人，其中有一个人被红墨水笔圈了出来。镜头拉得很远，只见他们个个都穿着旧式长礼服，头戴高顶礼帽，站在一幢他不认识的教学楼外面。

“那是恩斯特 马赫①。这张照片是在维也纳拍的，当时他刚离任大学物理系教授的职位，准备退休。我曾经一直和他保持书信往来，但现在已经失去了联系。我就是通过他的演讲和他的力学科学课程，才逐渐开始明白，以看不见的东西作为依据搞科学研究是种多么愚蠢和荒谬的行为。别忘了，马赫可是一个极其德高望重、备受尊敬的物理学家，他提出过许多理论观点，其中就包括物体的速度和声音的局部加速度之间的关系。但是，一谈到原子，马赫就对全世界宣告说：‘不要把你们的精力浪费在原子上！’原子不是真实存在的东西，它只是一种临时性的设想而已，因此我们怎么能够断言说它位于空间里呢？当我们发现原子被赋予的定义及特性和我们在其他体系中观察到的特性产生绝对的矛盾时，我们就该对此产生质疑了。你要知道，科学的思维是有连续性的。而现在，这种连续性却被人们完全抛之脑后了。希望我们将来可以记住到底从什么时候开始，我们终于发现这种连续性对我们的重要作用，没有它，我们就没法搞研究。”

他同情地看了看弗雷德。“你一定饿了。但是现在下楼已经没用了，所有的东西可能都被理学院的人吃得精光，剩下的三明治也将被有机化学专家抢夺一空。我来和你说说，在未来的几个世纪，原子研究领域会发生些什么事情吧。

“未来将会有许多看似可喜的成果，有些很实用，有些不仅实用，而且意义重大，但也有些可能就不尽如人意了。但是，鉴于当今关于原子研究的整个根基存在的局限和瑕疵，研究的结构体系中会接连出现‘裂缝’。到了那时，物理学家们便开始造起了原子模型，其实，现在在卡文迪什实验室，已经有一些很棒的模型了。接着，他们却发现这些模型根本就不起作用，因为只有在原子确实存在的情况下，它们才派得上用场。因此，他们就会再用一些夸张的、貌似符合规律的数列项代替原来的模型。可这么做的结果是，他们发现自己根本没法测量原子，因为他们研究的东西是眼睛观察不到的。自此以后，我们就听到他们整天只会说，位置可能是在这个地方，能量可能是在那个地方。但是能量问题却是他们的理解能力所无法探知的，所以他们只好勉强得出结论说能量的来去或多或少都是随意性的，无一定规律。终于他们的假设开始慢慢地不攻自破了，而他们为了及时补救，会造出更多看似有理的概念，来填补自己留下的裂缝，塞满那些阴暗丑陋、不为人知的角落。另外，他们还会提出许多奇奇怪怪的基本粒子，这些粒子除了有奇怪的名字之外，没有任何实在的价值，还有一些是他们自认为存在却永远找不到的反物质。而到了本世纪末，他们将不得不承认原本自认为发现的法则定律在实际应用过程中似乎极其无序。费尔里，什么样的定律才会被认为是无序的呢？”