黑衣修士医院的护士长只在星期五的两点到四点面试应聘人员。黛茜按了门铃，穿过外门和内门来到了医院内部。她不停地给自己打气，使自己看上去丝毫不输给其他应聘者。她穿着一套深蓝色的裙装，头戴一顶同样颜色的草帽，帽子上还专门涂了一层天然漆，这样即使是经历瓢泼大雨，它照样不会变形。她还用两根针头带有防护白玻璃的帽针将它固定在头发上。她的套装袖管太短，而且她不得不把它们翻起一点以遮去袖口处的磨损。有些人会在磨损处涂上墨汁，但黛茜从来不这么做。内门处贴着一块油漆公告板，上面写着：“本医院每年都要拒绝一千多名前来应聘想要接受护士培训的人员。一年中，我们只接受四至五名护士。”这些富有挑战性的话，对于无拘无束的自由人来说特别有吸引力。正因为这些话，或者说尽管有这些话，等候室里已是座无虚席。黛茜背靠着墙站在那里，望着其他笔直地僵坐着的女孩子。她们都穿着深蓝色的套装，袖管也都短得不自然，而且头上都戴着草帽。只有一个妇女看上去要比其他人年长，她皮肤黝黑，像是外国人，可能是西班牙人，或者来自直布罗陀。年龄超过三十八岁的人是不能应聘做护士的，她可能正好三十七岁。她问黛茜是不是从很远的地方赶来的，黛茜说她已经习惯步行了。其他人都极力避开她的目光，就好像如果听见她的话，良心可能就要驱使她们给她让座了。

“下一个人很快就要出来了，”那个深色皮肤的女人说道，“今天她没花太多的时间。”

“你以前来过这里，对吗？”黛茜问，这种问题显然带有冒犯之意，她自然也就没有作答。护士长办公室的门上涂了一层白色油漆，门锁是黄铜的，只见门打开了，从里面走出一个女孩，她低着头穿过房间，和接待员轻声说了些什么（ 声音轻得几乎没人能听得见 ）。所有的应聘者顿时都有些情绪激动，她可能是得了风寒，也可能是在哭泣。门房被叫了进来，接待员告诉他去叫一辆出租车。那女孩可能是个来应聘的面试者。

黛茜是最后一个被叫进去的，她满怀敬意地看了一眼坐在桌子另一边的女士。如果想要得到像她那样的职位，你就一定要拼命努力，或许要挣扎到头破血流。护士长身材矮小，脸色苍白，灰白的头发就像是从钩子上悬下来那样笔直。

“你可以坐下来。”

她当着黛茜的面重复了一下申请表上的名字和地址。

“你快十八岁了，你是单身还是守寡？如果是寡妇，那你有孩子吗？如果有孩子，你是靠什么抚养他们的？”

“我是单身的。”

“你有没有必须义务抚养的人？”

“现在没有了。”

“你可以叫我护士长。”

“现在没有了，护士长。”

“之前呢？”

“本来要抚养母亲，但她三月份去世了。”

“所以现在你就可以毫无顾忌地来申请加入护士行业，因为这将意味着你不可能住在家里了。”

“我想是吧。”

“那她的死对你来说是种解脱了？”

“不，我不会这样说，我也没有这样说。不用说对我，即使对她而言也谈不上是一种解脱。”

护士长似乎并没有在听她的讲话，她一直聚精会神地盯着她桌上的申请表。“这是你的出生证明，你年纪太小了，不过地方长官对此已经放宽了限制政策。这是接种疫苗证明。你多高？”黛茜说她如果脱掉高跟鞋应该是五英尺六英寸。“这种问题还用想吗？”护士长说，“曾在售酒商义务学校上学的学历证明。关于良好品行和求职应聘的证明信。你学过拉丁语吗？你知道‘enemata’这个词的意思吗？”