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从古到今，雕塑一直都是很受欢迎的艺术门类，且不断有新作品出现。它的魅力和美感是显而易见的。但陶器艺术却并非如此。陶器跟雕塑一样，在世界各地历史上都有发现。但只有古希腊陶器从多种陶器中脱颖而出，成为个中翘楚。其原因，一是因为式样繁多，但更主要的是陶器表面丰富多彩的绘画，令古希腊陶器更具张力和内涵，这是其他陶器所不具备的。

从目前已发掘到的古陶的巨大数量来看，陶器在古董文物界的备受追捧是毋庸置疑的。公元前五世纪时一位古希腊诗人通过列举多个工匠制造的最著名作品，盛赞了古希腊陶工旋盘这个伟大的发明，他说：“泥土和火炉的孩子，最高贵的陶艺”。柏拉图也说过一个古典陶瓶“美不胜收”，尽管“跟青春少女比起来就黯然失色”。普林尼注意到，在他的时代（他死于公元79年，亲眼目睹过维苏威火山的爆发），“大多数人都在使用陶制品。”一些古罗马的墓穴也曾发掘出一些古希腊和伊特鲁里亚的陶器，但数量不多。

然而到了近现代，对收藏那些来自古代社会的伟大纪念物的热情，一直到十八世纪中期才开始兴起。在文艺复兴时期的藏品中，确实有过一些古陶（比如，根据给多个艺术家写过传记的乔治?瓦萨里的记载，佛罗伦萨的美第奇家族收藏了一些古陶），当时一本罗马旅游手册中介绍的五批收藏品中也提到过古代的陶器。但直到1730年代和1740年代，随着庞培古城遗址和赫库兰尼姆古城遗址的发掘，才开始了十八世纪的古董收藏热。庞培古城和赫库兰尼姆古城都在公元79年毁于维苏威火山爆发，当时火山灰铺天盖地，瞬间将两座城市彻底淹没。多年以后，当人们挖开这两座火山灰下的城市时，能够清晰地看到凝固在当时居民脸上的惊愕，他们根本没想到火山会突然爆发，还如常过着热火朝天的生活，于是他们瞬间遭遇灭顶之灾的身体，就栩栩如生地凝固成永恒的形状，让发现他们的后人震惊不已，百感交集。随后，考古学在欧洲和其它地区迅速变得炙手可热。在庞培古城和赫库兰尼姆古城的遗址中，每个人都清晰可辨，几乎就像一个生动的演出。整间的屋子，整座的建筑，完好无缺的寺庙和坟墓，一排排的商店和庄园，甚至还有完整的剧院，都在随后的几十年中被发掘出土，同时出土的，是漂亮的壁画、珍贵的雕塑、一堆堆的银器、盔甲和其他物品，有的奢华，有的朴素，但都因其久经历史而不衰的生动光芒而令人心醉。

来自意大利维泰博的托钵僧安东尼奥提出了“伊特鲁里亚热”这个说法，随后德国艺术史学家约翰?约阿辛?温克尔曼在1760年代对庞培和赫库兰尼姆两座古城进行了多次拜访，最终写成《古代艺术史》一书。该书不仅迅速风靡了十八世纪的欧洲大陆，还导致了其后著名的“希腊复兴”。在书中，他说希腊艺术的魅力，其本质的特征是“高贵的单纯和静穆的伟大”。这个说法迅速传遍世界，直到今天还在流行。从那以后，温克尔曼的理论不仅感染了自己的德国同胞，更感染了欧洲其他的国家。一代代的人们，如赫德、歌德和拜伦，都对古希腊文化如痴如醉。1787年歌德在意大利旅游时注意到：“人们花很多钱去购买几个伊特鲁里亚的陶瓶，然后从中找到独特又漂亮的那一个。”梵蒂冈以前收藏过一些早期的陶器。刚开始，它们被当成伊特鲁里亚人制造的，并在“伟大的至高无上的伊特鲁里亚是西方文明的基础”这个理论的建立中起了很重要的作用。但温克尔曼却不同意这个说法，他坚称它们来自希腊。早在1624年，意大利就通过了禁止伊特鲁里亚陶器出口的法律。1755年，另一部相关的法律也开始实施。