伊特鲁里亚民族的历史目前还比较模糊和神秘，但因其在地中海以北地区建立了最早的城市文明，他们具有非常重要的历史价值。伊特鲁里亚人的兴盛时期是公元前九世纪至公元前一世纪，并在公元前六世纪至公元前三世纪达到顶峰。我们现在关于他们的知识，大都来自古希腊和古罗马人的早期著作。比如，古希腊历史学家希罗多德说，伊特鲁里亚人最先住在吕底亚地区――也就是现在的土耳其一带，但因一场严重的饥荒被迫四处流浪，一半的人民都飘零异国，剩下的一半继续留在故乡。那时他们的领袖叫做第勒诺斯，因此伊特鲁里亚人也自称为第勒尼安人（后来沿意大利西海岸一带的海域被叫做第勒尼安海）。另一个故事说，他们在特洛伊城沦陷之后离开了土耳其，但最近的考古发现证明，伊特鲁里亚人其实是维拉诺瓦人的后代。维拉诺瓦人在公元前九世纪至公元前八世纪兴盛于意大利中部，具有活跃的艺术传统，尤擅青铜饰品和玻璃浆珠饰。公元前七世纪，伊特鲁里亚人在维拉诺瓦人曾经住过的村庄里开始勃兴。公元前七世纪以后，伊特鲁里亚人发展出一系列的自治城邦：阿雷提亚姆（即现在的阿里佐）、凯斯拉（也叫西里，即现在的切维特里）、维伊、塔奇那（也叫塔尔奎尼，即现在的塔尔奎尼亚），和维尔奇（也叫瓦尔奇，即现在的武尔奇）。

第一批出土的伊特鲁里亚物品是两个青铜器，发现的时间很早，在1553至1556年之间，也就是文艺复兴时期。大规模的伊特鲁里亚考古发掘始于十八世纪，并在十九世纪获得了几个重大发现，包括塔尔奎尼亚、切维特里和武尔奇。而能显示上述文化重要特征的文物，美第奇在日内瓦的仓库里都有。

迄今为止，专业的考古学家已经合法发掘了大约6000座古墓。而在美第奇的日内瓦仓库鉴定藏品的考古学家则推荐，必须盗掘“数千座”古墓才能积累美第奇那样庞大的收藏。这就意味着，非法盗掘的古墓数量，已经和合法科学发掘的古墓一样多。换句话说，已经有跟史上所有考古学家发掘出的文物总量一样多的珍贵文物，都被盗墓者们偷走。

迄今为止，专家们还没有发现任何伊特鲁里亚的文学作品和历史记录，但已发现大约9000份伊特鲁里亚文字的碑文，镌刻在一些古墓的石碑上。最早的发现是包含了腓尼基文和伊特鲁里亚文两种语言的“皮尔吉石板”，1964年发掘于港口城市西里。它们显示，伊特鲁里亚文非常独特，尽管它的字母借鉴了希腊字母表，但它的语法系统跟任何欧洲语言都截然不同。但我们还是能够清晰看出，宗教是伊特鲁里亚人生活的核心。古罗马人的占卜术，就参考了伊特鲁里亚人的占卜学著作。伊特鲁里亚人用来预测诸神意志的占卜书一共有三本：一本解释动物的内脏，另一本解释闪电的含义，最后一本则致力于研究鸟类飞翔时不同的样子。伊特鲁里亚人的神话传说受希腊神话影响很大，尤其是，他们的诸神都具有人的个性特征。但另一方面，在伊特鲁里亚人的宗教中，人类的领土和诸神的领地划分得非常明确，而且他们的仪式也要遵循严格的程序，以免神灵们生气。伊特鲁里亚人的宗教，或多或少是完全屈从于神灵的。他们的部分神灵是从希腊神话借来的，如阿普鲁（即希腊神话中的阿波罗）、阿图米斯（即阿尔忒弥斯）、马里斯（即战神马斯）和赫克尔（即海格力斯）。但跟许多其他古代文明不同的是，在伊特鲁里亚人的生活中，男性的地位和女性的地位几乎没什么不同，他们是平等的。