她被瞧得心里发虚，侧过脸去眼睛往下一溜，突然看到桌上还摆着刚写过字的纸，伸手欲收起，却鬼使神差般从砚盒边拿起笔来，直直往纸上落下。忽然醒悟过来，红着脸笑道：“我的天！”话未说毕，只觉得腕上一紧，祖荫从背后伸手来握着她的右手，替她将手腕稳住，一笔一画地写下去。

白绵纸质地细密，笔尖从纸上划过，是如春蚕食桑叶的沙沙声。她随他手腕轻转，轻声问道：“这写的是什么？我都不认识……”他并不答话，只紧紧地握着她的手，一行一行地写满整张纸，才悄然放下笔，含着笑意道：“没关系，这些字你现在不认得，以后慢慢就认得了。清流的字太潦草，开始不能跟她学，明儿我去找卫夫人的帖子给你照着临。”

他的眼里尽是静静的喜悦，笑了一声道：“樱儿，真是对不起你，一下子走了这么久。不过忙了大半月，终于把纱厂买下来了。巧得很，纱厂生产的布就叫雪鹰牌棉布，可见与你有缘。”

她的脸如煮熟的虾子，一点一点地红了，微笑道：“你明儿把它改了吧，听着……怪别扭的。”

他却极正经的模样，伸手将她箍到怀里摇头道：“这可算是名牌，以前获过针织大奖的，怎么能随便改？”

她羞得拿手蒙上脸去，顿足道：“那怎么办？传出去会被别人笑死的。”

他强将她的两只手拿开，很慢很慢地微笑了，轻声说：“到了纱厂里，大家一提‘雪鹰’，我就觉得像在唤你，越听越觉得牵肠挂肚，赶紧把事情谈妥了就往回赶。你还不该念着它的好？”他的声音那样沉静，是让人什么都不愿再想的安稳，“樱儿，咱们回放生桥。”

放生桥处的房子空置半月，无人照管。院门一开，树上栖的几只雀儿乍然惊起，拍着翅膀唧唧地飞到半空里去了。半月前初来，一树玉兰半开半合，清露滋润。倏忽花期匆匆过了，花瓣落了一地，萎黄不堪，有几瓣恰恰落在金鱼池中，半浮半沉间被沤得烂黑。空气中甜郁郁的腐败之气，比发酵的酒还要浓烈。

进宝见他眉头微蹙，忙笑道：“我去大掌柜家瞧瞧，若有合适的丫环，立刻就带过来。这院子空了这么久，一个人哪里打扫得过来？”说罢不待他答应，一溜烟竟走了。

祖荫一句话刚要出口，见进宝早已无影无踪，摇头苦笑道：“这猴子就知道偷懒。”携手扶着她小心翼翼地走过花径，与她一起到堂屋坐下，才皱眉道，“我听树之说，你这半月像是着了魔，心心念念地就想着画画写字，恨不得连睡觉都省了，晚上要丫头催好几遍才肯躺下休息，可都是真的？”他脸上佯装怒意，眼中却满是怜惜之色。

雪樱啊了一声，扑哧便笑了，见他面沉如水，忙拿眼四下里乱看，见门上贴着一张红纸，上头木刻墨印着几个字，急忙指着那纸道：“你瞧，那张红纸上写的四个字，是不是风雨国民？”

他本来绷着脸，到底忍不住，微笑着摇头道：“明明‘风调雨顺，国泰民安’八个字，被你一念，就少一半去了。”脸上浮起一抹赞许之色，“不过，才半个多月，你就能认识四个字，真是聪明。”

她将脸一扬，轻声笑道：“我刚才着急没看清楚，最后一个是平安的安。若再加上它，就一共认得五个字了。对了，清流姐还在画室里专门给我立了个画架，她说画画如练功，一日也不可懈怠，以后我要天天去张家练习。”

祖荫不禁气结，拧着眉头半晌道：“真是岂有此理。”却忍不住微笑，“看来我也得努力些，不然连自家媳妇也看不住。明儿请树之过来瞧瞧，咱们哪间房子适合作画室，就依着他家的规格，建个一模一样的。”

她大喜过望，脸上笑意盈盈，几乎说不出话。祖荫亦是心满意足，抬手缓缓抚摸她乌黑的发髻，突然低声问道：“樱儿，上次走得匆忙，也没听你把话说完。那天……你娘到底说了什么？”她像是被毒蛇一口咬中，笑容瞬间凝固在脸上，下意识地往后缩去。