角落里的老人整了整他的衣领和领结。就在他讲述这个精彩谜案的时候，他的衣领和领结都顺着他鹤一般的长脖子凑上去，挤在他垂下来的大耳朵下面。他粗呢质地的花格子衣服款式很奇特，惹得几位服务员在一个角落里盯着他看，还咯咯地傻乐。这让他局促不安。他怯怯地看着我，像一个为度假而着意打扮起来的秃顶的副官。

“当然，最开始的时候，关于这个盗窃案的种种猜测里，最普遍的说法是年轻的施瓦茨在说谎，那个贼其实就是他自己。但这个说法很快就被证明是误解。

“我觉得这个说法很容易不攻自破。因为老施瓦茨先生本身就是一个很富有的商人，他不能坐视儿子的粗心大意给他的好心老板们带来麻烦。在他一搞清楚这个特殊情况之后，马上就开出了一张一万零五百英镑的支票给温斯洛以及瓦萨尔先生。这理所应当，但也说明这家人风格高尚。

“温斯洛先生把这件事宣扬开来，所有的利物浦人都知道这一慷慨的举动，所以关于小施瓦茨先生不利的流言飞语顿时就烟消云散了。

“然后，当然了，也有人怀疑亲王和他的侍从。我相信，直到现在，在利物浦以及伦敦，有许多人认为，那个所谓的沙俄警官就是他们的同伙。这个说法很合情合理，温斯洛以及瓦萨尔先生花很多钱，试图证实沙俄亲王的罪行。

“然而，很快，这个说法也不攻自破了。著名的费班先生――尽管他办案专家的名望和他的能力成反比――总算干了一件他明显该干的事，去走访了利物浦以及伦敦大一点的货币交易所的经理。他很快就发现，在西蒙尼奇亲王到达这个国家的几天前，他用沙俄以及法国的货币兑换了不少英国现钞。据调查，这个坐拥十六块领土的绅士，兑换了超过三万英镑货真价实的钞票。这么有钱的家伙，要他冒着坐牢、受苦役甚至更糟糕的风险，来为他庞大的财产增加区区一万英镑，这简直是无稽之谈。

“不过，对于这个亲王的怀疑在我们权威警方的死脑筋里，已经深深地扎下了根。他们从俄国收集了西蒙尼奇亲王祖宗八代的资料；他的地位和财产都让人无法怀疑，但他们还是怀疑他和他的秘书，始终不懈。他们联络了全欧洲大城市的警察局，希望能收集到足够的证据来证实他们的怀疑，与此同时，他们却轻易地放手，让真正的罪犯逍遥法外，尽情享受着他的犯罪成果。”

“真正的罪犯？”我说,“你觉得会是谁？”

“你说那个知道当时小施瓦茨携带着巨款的家伙会是谁？”他兴奋地说，在他的椅子里扭来扭去，就像玩具盒子里的弹簧小丑。

“很明显，那个盗窃犯知道施瓦茨要去见西蒙尼奇亲王，而且知道他回来的路上会带着一大笔现金。”

“除了亲王和他的秘书之外，还有人会提前知道这个？”我争辩道。

“但你刚才说――”

“我刚才说警察们试图找出亲王和他秘书的犯罪证据；但他们看到的只不过是他们那只塌鼻子跟前的那点破事。温斯洛和瓦萨尔先生在这些调查上花了这么一大笔钱。温斯洛先生是主要合资人，在这宗案子里损失了九千英镑，这样做很正常。但瓦萨尔先生就不是这么一回事了。

“当我看见警察把这个案子办得蠢头蠢脑时，我就花了一点心思调查，好找找结果。这整件事情让我十分感兴趣，我调查到了所有我想知道的信息。然后，我发现，瓦萨尔先生刚刚从资深助手晋升为合伙人没多久，他的股份在公司里只占很小的一部分，只能获取利润百分之十的分红。

“直到现在，警察们也不愿意劳动自己，去查查这个。”

“但，你的意思不是说――”

“我的意思是，不管什么情况下，只要抢劫案一发生，而且殃及好几个人的话，首先要搞明白的一件事是，这些人的受害程度是一样的吗？我在菲力摩尔阳台抢劫案里，向你证明过这点，是不是？那个案子和这个一样，受害人分为两类，一类人相对而言几乎没什么损失――”

“即使是这样――”我开始打断他的话。

“等一下，等我再告诉你更多的发现。就在我发现瓦萨尔先生一年从这个生意里赚不到五百英镑的时候，我又试着调查他的生活水平和主要爱好。我发现他在阿尔伯特花园有套豪宅。现在这些房子的租价是二百五十英镑一年。所以，投机买卖，赌马以及赌博应该是他能维持这生活水准的一项来源。投机买卖以及绝大部分的赌博就是债务和堕落的同义词。现在，只有一个问题我还不知道，那就是瓦萨尔先生究竟有没有深陷债务纠纷。但我知道的是，就算这次祸事给他带来了差不多一千英镑的损失，他的房子却比以前装得更好了，而且他现在在兰切西尔银行以及利物浦银行的存款都很可观。这些账户，是他在这次大损失发生的一年后开的。”

“但这一定很困难――”我又在争执。

“困难什么？”他说。

“来计划整件事情？干这种事情简直就跟小孩过家家一样简单。他有足足二十四小时的时间来实行他的计划。为什么？他都怎么干的？首先，去城外找一家当地印刷厂，给他印几张声名显赫的名片。那种地方当然是稍等一会儿就能提现货的。然后，他再去买点二手的制服，皮毛外套，还有演出服里的胡子和外套。

“不，不，最后施行计划一点都不困难；一切全部都是照计划进行的，再加上一点点的大胆。施瓦茨是个外国人，他到英国才两个星期多一点点。瓦萨尔零零碎碎的英语误导了他，也可能他跟这位合伙人没有什么太近的接触。我想，如果不是他叔叔对这位沙俄亲王那种荒唐的英国式的猜疑和偏见，施瓦茨可能还不至于那么容易轻信这个混蛋。我是说，如果英国商人能多学学跟哥达相关的信息就好了；但这个作案方法很狡猾，是不是？让我去干的话，我都不见得能干得更好。”最后的这句话说得太符合他的性格了。我真希望我能驳倒这个超级无敌的自大狂。但在我能想出一个合情合理的辩论之前，他已经走了。我尽力想找出利物浦谜案的另外一种可能性，却是枉然。