角落里的老人从他那副大框架眼镜的上方探出目光，看着我。

“还好吗？”过了一会儿，他问。

“还好。”我回答的语气有点尖酸。在刚过去的十分钟里，我一直在想，他在这根永远不变的绳子上到底能打多少结，然后才肯把它们一一解开。

“我让你心烦了吗？”他充满歉意地问，同时把他那修长纤瘦的手指，连同绳子和结都塞进他那件古怪的粗花呢爱尔兰大衣的神奇大口袋里。

“是啊，又是一件惨透了的悲剧，”过了一会儿他幽幽地说，“女医生们现在心情都不是很好。”他在回应我想法的时候，习惯于用这种说话方式了。毋庸置疑，我现在满脑子都是这件不寻常的谜案，这件让整个苏格兰场都紧张起来的谜案，并且让他们完全在希克曼小姐悲惨的故事里迷失了方向。《每日电报》发表了两篇题为“谋杀还是自杀”的专栏文章，分析埃利奥特小姐的神秘之死，死者是萨弗克大街上康瓦莱森特看护院的看护长。我必须得说，像这样迷惑难懂的案子，苏格兰场本领高超的侦探们还是头一次遇到。

“这次真让他们头大了，肯定头大，”角落里的老人说着，露出那种幸灾乐祸的坏笑，“但我敢说警察们根本一无所获，所以老百姓们对他们也没什么奢望。”

“那你能找到啊？”我干巴巴地挖苦他。

“呵，我的推论反正都会被人挖苦，”他回击说。

“这简直太简单了――而且完全合乎逻辑！这个埃利奥特小姐，年轻貌美，在医学方面的专业能力又很强。她所供职的那家康瓦莱森特看护院，位于萨弗克大街上，是一家由慈善资金资助的私人机构。

“不知道从什么时候开始，各种含糊不清的传闻和谣言就在各种报纸上流传甚广，说慈善捐赠的数目不小，却并没有全部用在看护院的开销上。不过，对于那种看护院来说，这也是正常现象，公众也不可能知道得很清楚。慈善捐赠还是源源不断涌来。同时，康瓦莱森特看护院的财务总管正在修葺他那所位于汉密尔顿花园的美丽住所，那气派简直要让王公贵族汗颜。

“事情是这样发生的，去年十一月二号的早晨，报纸简短地报道了一件事，说午夜十二点十五左右，两个工人在麦达弗纳地区的波姆费尔德街上走路的时候，突然碰到了一个年轻女士的尸体，脸朝下趴着，位置就靠近河边那座狭窄人行桥的木头台阶。

“你也知道，麦达弗纳的那一片一直都是很荒凉的，晚上的时候就更是连个人影都没有。波姆费尔德街上有一排小房子和前庭花园，直对着那条河，人行桥再往前就是一个小码头，伦敦一般就没几个人知道这个地方。那座人行桥台阶角度适中，木头护栏很高，如果有任何人在晚上图谋不轨的话，这个护栏还是能起到点保护作用的。

“这两个男人在漆黑一片中发现了这具尸体，他们做了一件有责任心的好市民该做的事――其中的一人立刻去找了警察，另外一人则留守在尸体旁边。

“警察从死者身上找到了一些文件和书，所以很快就能确认是埃利奥特小姐――康瓦莱森特看护院年轻的看护长。她在同事之间很受欢迎，也有许多好朋友，这个悲剧引起了不小的震动。谣言总是传得很快，其中比较尖锐也比较实际的是，这个可怜的女人，不知道因为什么引人猜测的可怕原因，自己结束了生命。

“起初，验尸报告和警察的调查显示，埃利奥特小姐的死因是她喉咙上那道深得足以致命的伤口。而造成这个致命伤口的手术刀，就紧紧地握在死者手里。”