“那正是吸引我的地方。它是一种逃避现实的方式，甚至可说是一种偷窥癖。我以为被一个不具人格的宇宙所吸引，我不能做任何事去影响它，去控制它，更妙的是，没有人指望我这样做；这可以卸下我的责任，可以使个人的问题恢复到它本来的面目。”

她示意达尔格里什走到壁炉前的黑色皮沙发那里去，沙发前面一张矮桌子上放着一个托盘，里面有一个咖啡过滤器，热牛奶，方糖和两只杯子。

他坐下之后，微笑着说道：“如果我一心想要沉迷于谦卑或是探究深奥莫测的东西，倒宁可去欣赏一朵报春花，这不要花钱，即刻就能得到乐趣，寓意是一样深刻的。”

那张多变的嘴在嘲笑他。

“至少你把你的入迷局限在这些危险的哲学思考中，那是辜负了大好时光，要知道，春日无多，只有短短的几个星期。”

他心想这场对话倒像是一场词语上的帕凡舞①，如果不小心的话，只怕我会

开始欣赏起它来了；不知道她什么时候才会下定心来谈正事。或者是她在等着我来开这个头，为什么不呢？毕竟我是上门来有所求的人，是闯入者。

像是看出了他的心思，她突然开口说道：

“真是奇怪她们两个居然都是无依无靠的女孩，都是孤儿。这倒省去了我许多麻烦。没有什么孤寂的双亲要安慰，感谢上帝。佩尔斯护士只有将她一手带大的祖父母。祖父是一个退了休的矿工。他们过得很穷苦，住在诺丁罕郊外的一所农舍内。他们那里属于一个清教主义占上风的教区。他们听到孩子的死讯，唯一的反应就是说了句：‘这是上帝的意志’。这明明是一个人为的悲剧。却得到这样一个回答，真是奇怪。”

“所以你认为佩尔斯护士是死于谋杀？”

“那倒不一定。但是我不会去指责上帝替换了胃导管中的东西。”

“那法伦护士的亲属呢？”

“就我所知，没有一个。她刚入学被问及最近的亲属时，回答说她是一个孤儿，没有一个血亲在世了。也没有理由去盘问这件事，这也许是真的。但是她的死明天就会见报，如果有什么亲属或朋友的话，无疑我们会听到他们的回应的。我想你已经和学生们谈过话了？”

“我把她们叫拢来已经作过初步谈话了。我是在示范室见她们的。这样可以为我了解这个案件提供一个背景。她们都同意留指纹，现在正在做。昨天夜里和今天早上凡是在南丁格尔大楼待过的人，每一个人我都要他们的指纹，如果说仅仅只是为了要排除嫌疑也要这样做。当然我还要分别和每一个人谈话。但是我很高兴能够有机会第一个见到你。毕竟护士法伦死的时候你是在阿姆斯特丹，这就意味着对于我来说有一个人的嫌疑要小一些。”

他很吃惊地看到她握住咖啡壶把手的指关节变白了，她的脸变红了。她闭上双眼，他想他听到了她的一声叹息。他注意到她有点儿张皇失措。他所说的话在一个具有她这样智力的的女人听来必定是再明确不过了。他也不知道他为什么要费脑筋去说这番话。如果第二桩死亡是谋杀，那么一个人在昨天晚上和深夜这一整段时间里，他都有不在现场的证据，此人必定可以免除嫌疑。她似乎感觉到了他的吃惊，说道；

“对不起，我必定显得有些迟钝。当一个人知道无论如何他自己是清白的，他被排除在嫌疑范围之外时，会感到松了一大口气，我知道这样做是愚蠢的。或许这是因为从真正的意义上来说，我们没有一个人是清白的。一个心理学家可以解释这一点，我能肯定。但是你就那么确信吗？那毒药，如果是毒药的话，就不能在法伦买了酒之后的任何时刻给放进威士忌酒瓶里去了？或是另外一瓶放了毒药的酒替换了她买的那一瓶？那也可能是我于星期二晚上动身去阿姆斯特丹之前就已经做好了的呢？”