“朱丽亚?帕多呢？”罗尔芙护士长现在已完全控制住自己了，当她继续说话时，声音里已经没有了什么变化。

“这是唯一一个父母离异的孩子。母亲是一个漂亮但自私的女人，她不能长久地和一个丈夫在一起生活。我相信她已经结过三次婚了。我不知道帕多是否真的知道谁才是她的父亲。她不经常在家，只有五岁时，母亲就将她打发到一个预备学校去了。她到这儿来之前，有一段变动剧烈的学习经历，她是从一所六年制寄宿中学直接到这里来的。那所学校专收独立生活的女孩子。他们在那里什么都不教，只是教她们死记硬背。她先是申请的一家伦敦教学医院，在社会背景上和学业上都未能达到他们的接收标准。但是女总监把她推荐到这儿来了。像我们这样的学校和教学医院之间是有这样的安排的。他们那里每一个位置都有十多个人在申请，大多数是出于势利和想象要抓住一个丈夫。我们十分高兴，接受了一些他们不要的人。我看他们培养出来的护士未见得比他们接收进去时要好一些，帕多就是其中的一个。一个聪明的女孩，但思想上缺乏调教，是一个心眼好，能体贴人的护士。”

“你对你的学生十分了解。”

“我把它当作自己的工作。但我有话在先，别指望我来评论我的同事。”

“吉尔荣护士长和布鲁姆费特护士长吗？不，但我很想听听你对于护士法伦和护士佩尔斯的看法。”

“对于法伦我没有太多的话可说。她为人含蓄，几乎可算是一个神秘的姑娘。当然，人很聪明，比大多数的学生成熟。我想我仅仅只和她作过一次私下里的谈话。那是在她第一学年结束的时候，我叫她来谈话，想问问她对护理工作的看法。一个像她这样不是直接从学校毕业就过来的，经历完全不同的女孩，我们的教学方法给她留下什么印象，我对此很感兴趣。她说当一个人仍然还是学徒，受到的待遇就仿佛是一个厨房里下级的女仆时，要她来作这个判断是不公平的，但她仍然认为护理是她的工作。我问她是什么吸引了她来选择这门职业时，她说她想要掌握一门技能，那会使她在世界上任何一个地方都能独立生存，一份资格证书总是需要的。我认为她对于这门职业并没有特别的雄心壮志。说到底她接受培训只不过是掌握一种谋生的手段。但是我也可能错了，我说过，我从没真正了解过她。”

“所以你不能说她是否有敌人了？”

“我不能说为什么有人竟然想要杀死她，如果这就是你话里要说的意思。我倒是想说佩尔斯更像是一个受害的对象。”

达尔格里什问她为什么。

“我不喜欢佩尔斯，我没有杀她，但我不喜好杀人仅仅是因为我厌恶他们。她是一个奇怪的女孩，喜欢搬弄是非，为人虚假。不要问我，我是怎样知道的，问也白问，我并没有什么真凭实据。即使我有的话，我也会怀疑我是否应该把它交给你。”

“于是对于她竟然被人谋杀你一点也不感觉到惊奇？”

“这件事叫我大吃一惊，但我从没有想到她会死于自杀或是一次事故。”

“那么你认为是谁杀了她呢？”

罗尔芙护士长冷酷地看着他，像是报复般地说：“告诉我，警长，你告诉我是谁？”

注1．Glouceter 格洛斯特郡，位于英国英格兰西南部（译者注）。

6

“所以你昨晚去了电影院，还是一个人去的？”