“这狗可真漂亮，”约翰·索泰尔看着大狗在人群里要花生和肉干吃，说了一句。约翰提出要请狗主人喝杯啤酒，想让他介绍介绍。

“他叫船长，”那人说着招了招手，让伙计把酒送过来。啤酒在手，他打了个忽哨，狗应声小跑过来。“船长，跟这位先生打个招呼。”

“船长”抬起眼来。他举起一只前爪，要和约翰握手。

这条狗之所以让埃德加的祖父刮目相看，首先是因为体型硕大。第二个原因就不那么看得见摸得着了--是狗的那双眼睛，他盯着人眼光的样子。握着“船长”的爪子，约翰·索泰尔脑海里冒出了一个主意。或者说是幻想。最近他总和那一窝小狗待在一起，这会儿不由自主地开始想象“船长”还是只小狗时的模样。接着他又想到维莱特--在这一刻之前，维莱特可是他见过的最好的狗--想象着“船长”和维莱特合而为一，成为一条狗，一只小狗崽。这实在是个疯狂的念头，因为眼下他家里的狗已经太多了。他放开“船长”的爪子，转而向别人打听上哪儿能钓到狗鱼，好把这个幻想从脑海里清除出去。他们在克莱姆湖上的收获不怎么样。这一带的小湖可是有许多。

第二天早晨，他们驱车回镇上吃早餐。餐馆坐落在梅伦镇市政厅的街对面，那座房子冲着马路，样子方方正正，却盖着个怎么看怎么不像的穹顶。市政厅前头竖着一座三层的饮水喷泉，一个饮水池在人喝水的高度，另一个低一些，是饮马的，靠近地面处还有个小盘子，一下子还看不出来是干什么用的。他们正准备进餐馆，这时一条狗绕过街角，迈着小步漫不经心地跑了过去。是“船长”。“船长”体格结实得很，可奇怪的是他行动起来步子却非常轻巧，爪子抬起落下时仿佛有无形的线牵着，好像走路时全不费力，只是划拉几下掌握掌握方向而已。埃德加的祖父在餐馆门口停下来，站在那儿看着。“船长”来到市政厅前，拐了个弯朝喷泉跑去，在最靠近地面的盘子里舔水喝。

“快走吧，”他的朋友说，“我都要饿死了。”

市政厅旁边的小巷里来了另一条狗，身后跟着六七只小狗崽。她和“船长”挨擦了一番，相互嗅了嗅后部，还把鼻子拱进对方脖颈处的皮毛里，动作精巧得犹如芭蕾舞步；那窝小狗崽就跌跌撞撞地拥在爹妈的脚边。“船长”向着几个小家伙弓下身，把鼻子伸到它们的肚皮底下，一个个地把它们翻过来。然后沿着街闪电般地窜了出去，转过头叫了几声。几只小狗崽急忙朝“船长”奔去。才几分钟工夫，他又哄着小家伙们回到喷泉边，绕着圈急奔，引得几个小家伙跟在后面直追，狗妈妈舒展着身子躺在草坪上，边喘气边看着它们。