影院的出现是一项技术奇迹，是“门洛帕克的奇才”爱迪生的最新发明。前镍币影院时期的简陋的影院变成了具有引人注目的角色、引人入胜的故事和催眠式幻觉的现代影院。在整个1920年代，电影的表现方式都保持了娱乐场所里歌舞杂耍和滑稽表演的最初特征。电影宫本身就是一种景观，它经常喧宾夺主，压倒在里面放映的电影。乐队和舞台表演也让气氛更为丰富，正如新闻影片、喜剧短片和其他拍摄的节目一样。然而，长片电影在所有娱乐当中有其特色，它表现角色的情感，探求角色心理，探寻角色追求的目的，总之，它讲述故事的能力几乎接近完美。声音、彩色、宽银幕立体声的出现在某种程度上增强了长片电影的表达能力，但是它并未从根本上改变经典好莱坞电影的叙事功能。此时的电影制作人基本上采用的仍是格里菲斯和其他导演在长片电影的基本元素建立时期所形成的风格实践和叙事技巧。

然而，电影机构的其他特征却土崩瓦解了。1920年代见证了一批长期光顾电影院的普通观众的产生。1929-1949年的20年里，平均每周有8300万美国人去看电影，而在2002年，每周平均去看电影的人数是3150人。1910-1920年代的镍币影院让位于电影宫。在1960年代，过去巨大的电影宫又让位于当时新型的廉价娱乐场，即小型的、装饰简单的多厅影院。罗克西影院在1961年被拆掉了；“城市音乐广播厅”虽然还存在，在1978年也停止放映电影。过去好莱坞的电影机构已经消失，从1950年代到现在，它在不停地改变自己，转变成一种新型机构，被设计成为一个适应当代不同观众的需要和变化的现代电影市场。

下面的几章将会分别对电影机构的辉煌时期进行深度的描述。这些章节分别从好莱坞的风格与叙事实践角度来审视电影的风格基础，从整个制片厂体系来看待它的工业根基，从明星和类型来看待它的经济支柱。其目的不仅仅是为美国电影这个机构描绘一幅图景，而且要使当代的电影观众重新感受前几代观众的观影“经历”。