这趟旅程的飞行员唐，也是我们共同的朋友。为了载我们四个人，他得在极北的印第安村雅克提克与辛洁克河谷之间来回两趟。希莉亚与吉妮带着满满的装备飞第一趟，当飞机回头来载我们时，我与迈克都松了一口气，因为那表示辛洁克河谷可以降落。初夏的阿拉斯加北极圈，自然环境还不是很稳定，河水的水位、积雪的状况、融雪地面的硬度甚至连有没有单引擎小飞机可以降落的地方都无法确定。

穿越几条棱线后，来到雄壮广大的河谷。闪闪发亮的河水像一条银线蜿蜒绕着原野。以往总是在追逐驯鹿的季节迁徙而到北极圈，在空中鸟瞰这条美丽的极北之河时，心想着总有一天要来看一看，却这样空想了十八个年头。

我们顺着河流向北飞行，一直到布鲁克斯山脉的深谷两侧逐渐收窄时，远远地在河岸边的平原，就看见希莉亚与吉妮两人的身影。单引擎小飞机沿着山脊绕着大圈子慢慢降低高度，不久，在降落时强烈的冲击与两三次反弹后，周遭的景色瞬间停了下来。

打开机门，来到河岸的平原，辛洁克的河水就在我们面前滔滔奔流。本来在搭帐篷的希莉亚与吉妮轻快地跑过来。“道夫，我们总算是来了。” “是啊，终于来了，辛洁克河。”我们就像孩子般地欢呼着，拥抱着。飞机离开后，布鲁克斯山脉的山谷，便弥漫着诡异的沉静，只

剩下辛洁克河的潺潺水声。我感到那是从远古传来、不含一丝紊乱的幽静。我们一行人就站在河岸边，倾听这片寂静。

“道夫，谢谢你带我们来这里”希莉亚突然对我这么说。我感到这似乎是她们两人最后的布鲁克斯山脉之旅。虽然我经常忘记希莉亚与吉妮年将八十，不过从这些年她们两人的对话中，也渐渐透露出一些不同的气氛。衰老是每个人都必经的历程，就像在寒冷的冬夜里，随时会有人来敲门拜访一样。

我忙着收集小块流木准备升火。站在远处的吉妮看着我的动作，

忍不住问：“道夫，你在做什么？”“准备升火啊。”“有那么冷吗？”

升火是我在野外露营时的习惯。“你看，这个川原的流木这么少，我们升一夜的火，可能就把这些流木用光了。”在这个几乎长不出植物的冻土带，随着河水漂来的流木是很珍贵的。“雅克提克村的印第安人，冬天可能会来这个河谷旅行，又或者，随时有人会需要升火。”