“我从来不愿提起那件事，”昆仑低头沉思一会儿，说：“因为它像传奇，说出来，别人以为我在撒谎。”

“没关系，我信任你。”

“……新疆建省那年，驼队护送潘镇从甘肃华亭到新疆莎车上任。经过敦煌，我们到莫高窟上香，祈求大佛保佑，”昆仑严肃起来，“进行仪式时，我亲眼看见采诗、善爱和娇娇从有树林的绿色壁画中走下来。三个女子说脚印绿洲的人被杀光了，天黑后，她们很害怕，隐约看见远处有光亮，跑过去一看，原来是古树洞，就走进去。亮光总是在前边，她们在黑暗中跑了三天三夜，才看见洞口。”

“难道亮光是香头？”斯坦因狐疑地问。

“我很难相信那是事实，从约特干到敦煌，驼队至少得走三个月！而且，脚印绿洲的屠杀应该在三年前，但她们坚持认为是三天前发生的。”昆仑说，“当时在场的除了八荒，还有潘镇聘任的师爷蒋孝琬。我们三人听到的、看到的完全一致。”

“之后，驼队就把她们带到了和田？”

“每个有良知的人都会这样做。路上，善爱在敦煌与罗布荒原之间的雅丹失踪，七天后，她竟然奇迹般地回来了。”

“你们带三个女子到过脚印绿洲吗？”斯坦因问。

昆仑摇摇头：“找不到了。”

突然，帐篷外面有人喊叫：骆驼跑了。斯坦因急忙出去。原来，野骆驼身上的木轿刚被卸下，就激动得到处奔跑、撒欢，之后，吼叫一声，跑向沙丘，瞬间消失灰色的尘雾中。

善爱焦急地追过去，喊：“回来！神驼！”

昆仑拉住她，“野骆驼找碱水喝去了，过几天就来了。”

斯坦因看着野骆驼跑远的方向思索一阵，回过头，问：“尊敬的驼主，地图上标示在东边有一条叫克里雅的河流，你算算，距离这里大概有几天路程？”

“不到三天。”

“太好了，您派人带领驼队到那里休整，让骆驼吃河边茂盛的芦苇，恢复体力，那样，不但能节省出很多饮用水和食物，而且，还让挖掘有了充足时间。”

“可以，我带驼队去吧。”昆仑说，“什么时候返回？”

“两周以后吧。”

昆仑带领驼队向东走了。

斯坦因工作到深夜，打算到外面巡视一圈就休息。出帐篷，突然看见一个黑影向远处跑，他大声喊：“谁？站住！不然就开枪了！”

黑影趴倒在地。斯坦因走过去，认出是贾船，“你偷偷摸摸想干什么？”

“……大人，我没干什么坏事。”

斯坦因威胁道：“如果不说实话，我就告你偷东西。”

“我只想找些烟土，”贾船冻得瑟瑟发抖，哀求道，“老爷，您可怜可怜我吧！”

“不行！”

“……我用文书换，可以吗？”

斯坦因一怔，叫他到帐篷里，问：“文书在哪里？拿出来瞧瞧。”

贾船从怀中掏出一卷桦皮书，字迹与《十一页桦皮书》完全相同。“这不是夸父写的吗？”斯坦因奇怪地问，“你从哪里得到这本书的？”

“大人，我的烟瘾犯了……”

斯坦因厌恶地让他过足烟瘾，“如果撒谎，我就把你扔到沙漠里去！”

“是娇娇给我的。”

“她？她从哪里得到的文书？”斯坦因很吃惊。

“她记不清了，”贾船说，“但她坚信这里面隐藏着脚印绿洲的信息，求我破译，帮助她找到回家的路。”

斯坦因沉吟一下，说：“你给我翻译出来。”

驼队出玉门关，沿疏勒河谷地前行。不几天，就进入一望无际的荒凉戈壁，接着，戈壁滩上隆起雄伟壮观、规模宏大的雅丹地貌。置身其中，犹如在魔幻迷宫中梦游，起风时，飞砂走石，怪声凄厉，天地笼罩在昏暗尘雾与竦然声响交织的情景中。大风往往持续半天或者整夜。驼队停止前进，在城堡般高大的雅丹背风处躲避。