谁也无法想象，一个女孩子如果不是在旅馆里做女工，还能在镇上干些什么。

“这是克南斯想出来的一个主意。”爸说。克南斯先生是新搬到这儿来的一个商人，爸正在帮他盖商店。“这家商店快盖好了，他正忙着把他的布匹搬进店里。他的岳母和他们一块儿来到西部，准备在这儿缝制衬衣。”

“做衬衣？”妈问。

“是的，放领地上住着很多单身汉，克南斯估计他可以拿下大部分的布料生意，这样只需店里有人把这些布料做成衬衣就可以了，要知道，这些单身汉还没找到替他们缝补衣服的女人啊。”

“这主意真不错。”妈心悦诚服地说。

“当然啦，克南斯是一个挺能干的商人。”爸说，“他已经弄来一台缝纫机，用来缝制衬衣。”

妈饶有兴趣地问：“缝纫机？是不是像我们在《海湾报》上看到的那种？怎么用的呢？”

“大概和我想的差不多。”爸回答说，“你用脚一踩踏板，那轮子就跟着转动，缝衣针就上下移动。针下面有一个小小的机械装置，上面缠满了线。克南斯给我们演示过。机器运转起来就像闪电那么快速，缝出来的针脚整齐划一，平平顺顺，真是好得没法形容。”

“不知道这得花多少钱？”妈说。

“一般的人肯定买不起，”爸说，“克南斯把它买来当做一种投资，他会很快把本钱赚回来的。”

“那是肯定的。”妈说。劳拉知道妈正在想要是有那么一台机器，会节省多少活儿啊。不过，即使他们有能力买上一台，如果只是用来给家人缝补衣服，那样实在是太奢侈了。妈接着问道：“他是想让劳拉学会使用缝纫机吗？”

劳拉一下紧张起来。她心想：这么贵重的机器，万一出了点意外，她可负担不起。

“哦，不，怀特太太自己会使用缝纫机。”爸说，“她想找一个心灵手巧的女孩子，帮忙做一些手工缝线的活儿。”

爸对劳拉说：“她问我知不知道有这样的女孩子。我告诉她，你缝衣服缝得很好，她就想让你过去帮忙。克南斯接了很多订单，怀特太太一个人根本忙不过来。她说她愿意付给干活勤快、手脚麻利的女孩子每天两角五的工钱，中午还包一顿午餐。”

劳拉迅速在脑子里计算着，一周就差不多有一元五，一个月就可以挣六元多。如果她干得好，怀特太太对她满意的话，也许整个夏天都能在那儿干活。那她就可以挣到十五元，甚至二十元，这样就可以帮玛丽去盲人学校念书啦。

她不喜欢到镇上去，周围全是陌生人。可她一想到能挣十五元，或者十元、五元，就不由得心动起来。她激动得咽了咽口水，说：“我可以去吗，妈？”

妈叹一口气：“我不太愿意你去，不过幸好有你爸在镇上干活，这样可以照看着你。好吧，如果你愿意的话，你就去吧。”

“我——我不想把所有的家务活儿都留给你做。”劳拉结结巴巴地对妈说。

卡琳热情地说她能帮妈的忙。她可以叠被子、扫地，还能独自洗碗和盘子，给菜园子除草。妈说，玛丽在家里也可以帮忙做很多活，而且现在牲口拴在屋外，晚上也没多少杂务活儿要做。她说：“我们虽然有些舍不得你走，劳拉，不过，家里的活儿我们还是应付得下来的。”