“轰！”

劳拉一下子从梦中惊醒。卧室里一片漆黑，卡琳吓得六神无主，低声问道：“这是什么声音啊？”

“别紧张。”劳拉安慰她说。她们静静地听了一会儿。窗外黑黢黢的，天空还没露出灰白色来，不过劳拉觉得已经过了午夜了。

“轰！”又是一声，连空气似乎都震动起来。

“大炮！”爸迷迷糊糊地说。

“怎么啦，怎么啦？”格丽丝连声问道，“爸，妈，发生了什么事啊？”

卡琳也跟着问道：“是谁在放大炮，他们要射什么东西吗？”

“现在几点了？”妈问。

爸在隔板那边解释说：“卡琳，今天是七月四日。”

紧接着，空中又“轰”的一声巨响，空气又震动起来。

这声音听上去不像大炮声，而像是火药包在镇上铁匠铺的铁砧下爆炸传出来的轰鸣声。这种声音就跟美国人在独立战争中打仗放的炮一样。七月四日是美国先驱者们宣布人人生而自由平等的日子。“轰！”又响了一声。

“好啦，孩子们，我们还是起床吧。”妈说。

爸唱起了歌：

喂，喂，大家看见黎明的曙光了吗？

“查尔斯！”妈阻止道，可她还是笑了起来，“现在黑黢黢的什么也看不见啊。”

“没必要那么一本正经！”爸跳下床来，放声高呼，“万岁！我们是美国人！”接着他情不自禁地唱道：

万岁！万岁！我们要唱狂欢曲！

万岁！万岁！向自由的旗帜致敬！

太阳似乎也知道今天是独立纪念日，一大清早便将明媚的阳光洒向大地。吃早饭的时候，妈说：“今天的天气最适合来一次独立纪念日野餐活动啦。”

“也许要等到明年的七月，小镇才有能力举行一次大规模的野餐。”爸说。

“不管怎样，反正今年是没办法举行野餐的啦。”妈承认说，“没有炸鸡的野餐，始终算不上真正的野餐。”

经过早晨的一阵阵炮声隆隆，接下来的时间显得有点儿寂静空虚。在这么一个特别的日子里，似乎应该发生一些激动人心的事儿，可是却什么也没发生。

“我今天很想穿上新衣服。”卡琳在洗碗的时候说。

“我也想，可是穿上新衣服干什么呢？”劳拉回答说。

就在劳拉准备把洗碗水泼向远处的时候，她突然看见爸正出神地望着燕麦地。燕麦长得又高又密，一阵微风吹过，泛起一片灰绿色的涟漪。青翠的玉米长得十分茂密，狭长的绿叶随风摆动，差不多把刚翻过的泥草地都遮住了。菜园子里，黄瓜的藤蔓随意伸展开来，大片的黄瓜叶子沿着直直的藤蔓生长，卷曲的藤尖儿一个劲地往前爬。一排排青豆苗和黄豆苗则盘旋缠绕着往上冒。胡萝卜长出一片片羽毛般的绿叶，甜菜的红茎上长出长长的深色叶子。酸浆果已经长成了小树丛。小鸡们在野草丛中快活地啄着虫子。

要是在平常的日子里，看看这一切足以让人心满意足，可是在七月四日这一具有特殊意义的日子里，似乎还应该发生点什么。

爸也有同样的感受。他这一天显得无所事事，因为在七月四日这天，除了干一些杂务和家务活儿，不可以做其他事。过了一会儿，他走进屋来，对妈说：“今天镇上要举行一些庆祝活动，你想去看看吗？”

“什么庆祝活动？”妈问。

“嗯，主要是赛马，不过，听说还要搞一次柠檬水的义卖活动。”

“妇女们不太可能去看赛马。”妈说，“而且我也不能在没有接到邀请的情况下，冒昧地去拜访人家。”

当妈考虑去不去的时候，劳拉和卡琳站在那儿，焦急地望着她。“那你自己去吧，查尔斯，反正格丽丝不能去，她不能太累了。”妈说。

“待在家里多好啊。”玛丽说。

接着，劳拉鼓足勇气说：“噢，爸，你要是去的话，可不可以把我和卡琳带去？”

爸显得有点儿犹豫，突然他的眼睛亮了起来，对着劳拉和卡琳眨了眨眼睛，妈冲着她们笑了笑，表示同意。

“好吧，查尔斯，你们几个出去走走吧，这样挺好的。”她说，“卡琳，你快去地窖把黄油拿出来，趁你们换衣服的时候，我赶紧给你们做几个黄油面包，让你们带着中午吃。”