大家都忙成了一团，杰克一直守在旁边。大家都太忙了，根本没工夫去理睬这只老斗牛犬，直到最后劳拉才注意到它原来就站在屋子和篷车之间。它不再像以前那样活蹦乱跳，也不再咧着嘴开心地笑。它四只脚僵直地站在那儿，一动也不动，它得了风湿病。它满面忧伤，前额紧紧地皱成一团，短短的尾巴没精打采地垂着。

“我的乖乖，老杰克。”劳拉向它打着招呼，可是它却没有力气对她摇尾巴，只是愁眉苦脸地望着她。

“爸，你看，杰克。”劳拉说着，弯下身来心疼地抚摩着杰克光滑的脑袋。杰克以前那漂亮的棕色皮毛现在变成了灰白。起初是它的鼻子变成了灰色，紧接着是它的下巴，现在连它的耳朵也变成灰白色了。杰克把它的头依偎在劳拉的身旁，轻轻地叹了一口气。

就在这一刹那，劳拉突然明白杰克已经衰老啦，它再也不能像以前那样精神抖擞地跟随篷车一路跑到达科他州去了。现在，它已经垂垂老矣，疲惫不堪，只能眼睁睁地看着篷车又要上路了，此情此景，怎不叫它黯然神伤，独自流泪！

“爸！”劳拉喊道，“杰克再也不能跑那么远的路了！噢，爸，我们不能丢下杰克不管啊！”

“那么远的路，它走起来是有些困难了，”爸说，“我差一点儿把这搞忘了。我把饲料袋挪一下，给它腾出一块空地来，让它坐在篷车上。你喜不喜欢坐篷车呀，喂，老伙计？”

杰克很有礼貌地摇了一下尾巴，把头忧伤地别到一边去。看来，它不愿意离开这儿，哪怕是坐篷车也不愿意。

劳拉跪在地上，无限怜惜地抱着老杰克，就像她小时候那样紧紧地拥抱着它：“杰克！杰克！我们要去西部了，你难道不愿意和我们一起去吗，杰克？”

在过去，只要杰克一看见爸把帆布篷搭在车架上，杰克就会高兴得又蹦又跳。篷车还没出发，它就跑到篷车下面去啦，从威斯康星到印第安保留区，再折返回明尼苏达，在漫长的旅途中，它在篷车的阴影中，随着马车一路飞奔。它过溪水，游过河流，每天晚上，当劳拉睡在篷车里的时候，它就趴在篷车下忠心耿耿地守卫着。每天清晨，虽然它的脚因为长时间奔跑都已经肿痛了，可是它仍然喜滋滋地陪着劳拉去看日出。每天，它看着爸把马儿套上篷车，它总是满心欢喜地迎接新的旅程。

可现在，它只能无力地倚靠着劳拉，用鼻子蹭了蹭她的手，让她温柔地拍拍它。劳拉心疼地抚摩着它灰白的脑袋，抚摩着它的耳朵，她能感觉到杰克有着无言的疲惫。

自从玛丽、卡琳和妈先后患了猩红热，劳拉就顾不上杰克了。以前，劳拉遇着什么麻烦，杰克总能帮她排忧解难，可现在一家人生病了，它却无能为力。也许在这一段时间里，它一直觉得很孤独很寂寞，有着备受冷落的伤感。

“杰克，我不是有意的。”劳拉轻轻地告诉它。杰克一下就明白了劳拉的心意。他们之间总是心心相印相互理解。在劳拉小的时候，杰克就无微不至地照顾着她，在卡琳还是小宝宝的时候，它就帮她照看卡琳。每当爸出远门，杰克总是留在她的身边，和她一起照顾她的家人。杰克是劳拉形影不离的伙伴。

她不知道该怎么向杰克解释，现在它必须离开她，跟着爸一块儿走。也许它还不知道她过不了多久就会坐火车去那儿，到时候，他们又可以相聚在一起了啊。

现在，劳拉没时间陪杰克玩了，她还有好多事情要做呢。不过整个下午，只要劳拉一有空闲，她就走过去和它说说话，啧啧称赞它：“你好乖呀，杰克。”她给它喂了一顿丰盛的晚餐，然后她就忙着洗碗盘，摆好明天一大早早餐要用的餐具，替杰克整理好窝。

杰克的窝是一床旧马毡，铺在斜顶小屋的一个角落里。自从他们搬到这幢木屋来，它就一直睡在这儿。劳拉睡在阁楼上面，它没办法爬上阁楼的楼梯。它已经在这儿睡了五年了，劳拉总是把它的窝收拾得干干爽爽，让它睡起来舒舒服服。可是最近她太忙了，老是把这事搞忘了。杰克试着自己来收拾，用爪子用力刨了刨马毡子，可是那条马毡子太硬太皱了，杰克没法把它铺好。