“不对劲?”芭芭拉?摩尔重复他的话。

芮高德教授似乎因忍不住想笑而发抖。

“没错!没错!没错!为什么我非要把她塑造成一个非常危险的女人?”

摩尔小姐极度专心地聆听这个故事，偶尔露出一丝不以为然的表情。她偷偷瞥了迈尔斯一两次，欲言又止。她看着芮高德教授拿起搁在浅碟边熄掉的雪茄，费力抽着，然后放下。

“我想，”她忽然提高声音，好像是她有些系心于此，“我想我们必须先厘清，你所谓‘危险’的定义是什么?太有魅力以至于……让每个遇见她的男人都意乱情迷?”

“不!”芮高德教授说。

他又咯咯笑了起来。

“告诉你们，我承认，”他赶紧说明，“对于很多男人来说，也许真的是这样。看看这张照片!我指的不是这个。”

“那么你指的是哪一种危险呢?”芭芭拉?摩尔追问，兴奋之情溢于言表，灰色的眼睛里甚至带有微愠。她挑战般地冒出下一个问题：“难不成你要说的是——她有犯罪前科?”

“这位亲爱的小姐!不是的!”

“难不成她是个女贼?”

芭芭拉的手紧抓着桌缘。

“再不然，她肯定是那种没事专找麻烦的人，对吧?”她大声说，“心怀恶意?图谋不轨?逮住别人把柄趁机敲诈?”

“我说啊，”芮高德教授声称，“费伊?瑟彤不是这类人。原谅我是个老古板，就严格的道德观来看，她是个心地善良又性情温和的好女人。”

“接下来发生了什么事?”

“这位小姐，接下来发生了什么事，真正的答案到现在仍然是谜。这个令人不快的传闻开始传遍夏尔特尔和周围郊区。为什么平素作风稳重保守的荷渥?布鲁克，她未来的公公，会在里昂信用银行这样的公共场合大声诅咒她，至今还是个谜。”

芭芭拉呼吸间逸出一丝难以理解的声音，夹杂着怀疑和不以为然。芮高德教授对她眨了眨眼。

“你不相信我的话，小姐?”

“不，怎么会呢!”她涨红了脸，“我什么都不知道啊!”

“那你呢，汉蒙德先生?你的话不多呢。”

“没错，”迈尔斯心不在焉地回答，“我正在——”

“正在看这张照片?”

芮高德教授乐得睁大眼睛。

“你也觉得印象深刻吗?”

“有一种令人着迷的魔力，”迈尔斯说，手擦过前额，“尤其是这双眼睛!还有她头微倾的姿态。这张照片真是耐人寻味!”

迈尔斯?汉蒙德长期卧病在床，才刚康复的身体很容易疲倦。他想要一个安静的地方。他想住在新林区这样的隐蔽之处，被书围绕，他妹妹会料理屋内一切家务，直到出嫁为止。他不愿从想象的美景中惊醒过来。他坐在那里盯着照片，在烛光下盯着照片，直到照片上的色彩模糊，芮高德教授又开口。

“这些关于费伊?瑟彤的传闻……”

“什么传闻?”芭芭拉急切地追问。

芮高德教授不理会她的着急。

“我嘛，是盲眼的蝙蝠和猫头鹰，根本没听到任何流言蜚语。哈利?布鲁克和费伊?瑟彤预定在7月中旬完婚。而现在我要告诉你们的是8月12日发生的事。

“那天，对我来说和平常没有什么两样。我正在写一篇《回顾两个世界》的评论。整个上午我都待在舒适的饭店里写稿，将近一个星期以来天天如此。吃完午餐以后，我打算到德瑟帕司广场附近去剪头发。到了那里，我忽然想到，应该趁银行打烊前到里昂信用银行兑现我的支票。

“那天天气很暖和。整个上午天空都乌云密布，远处传来隐隐的雷声，偶尔降点雨。不过顶多就一点毛毛雨，不怎么大，对消暑起不了作用。我进入里昂信用银行遇见的第一个人就是刚从经理办公室出来的荷渥?布鲁克先生。

“真是奇怪!怎么回事?

“非比寻常，没错!我以为他现在应该正待在自己的办公室里，他一向是个辛勤工作的人。

“布鲁克看着我的眼神非常陌生。他身穿雨衣戴斜纹软呢帽，拐杖勾在左手臂上，右手提一只陈旧的黑色皮革公事包。我仿佛看到他浅蓝色眼睛隐隐泛着泪光。我从来没有注意到，这个体态强健的人，下巴居然开始松弛了。

“‘亲爱的布鲁克!’我招呼他，我们互相握手。他的手劲有点钝。‘亲爱的布鲁克，’我说，‘真高兴和你巧遇!家里一切都好吗?你的好太太、哈利还有费伊?瑟彤都还好吗?’

“‘费伊?瑟彤?’他对我说，‘该死的费伊?瑟彤。’

“哇!

“他用英文说，声音大到银行里有一两个人不禁回头瞄了一眼，他不好意思地涨红了脸，但似乎气到凡事都豁出去了。他不顾旁人眼光拉我走向银行门口，打开公事包给我看。

“里面只有4小捆钞票，别无他物。每一捆有25张20镑：一共是两千镑。

“‘我必须把这些钱寄到巴黎去，’他说，手微微发抖，‘我觉得英镑比较诱人。哈利要是不肯离开那个女人，我就用钱收买她。非常抱歉，我必须先告辞。’

“他挺直肩膀，合上公事包，不再多说一句就走出银行。

“你们曾有过被人揍肚子的经验吗?你会觉得两眼昏花、胃部吊起，像是一个被用力挤压的橡皮玩具。这就是我当时的感觉。我忘了要兑现支票，忘了做其他的事。我沿着被细雨淋湿的泥泞黑色鹅卵石路，从德瑟帕司广场走回饭店。

“我后来发现，这一段非常难描述。一个半钟头以后，三点一刻，电话响了。我心里有数，知道大事不妙，尽管我并不希望有事发生。布鲁克太太打电话给我，她说：‘看在老天的分上，芮高德教授，求求你现在立刻过来一趟!’

“那一剎那，我心乱如麻。