我深深吸了口气，用手在桌上重重一拍，也不管是否会弄坏我朋友的茶具。他担心地身子一抖。这时我脑中突然悟到什么。

“该死！”我叫道，“我想起来了！我曾读过一则社会新闻，里面就提到这样一个人！”

“好极了，”欧文说道，对排列在壁炉上的那些小雕像感激地一笑，“您向谟涅摩绪涅①的姑娘们说声谢谢吧，她们刚才使您想起这件事了。嗯，我也记得这事，正因如此，我相信这次干预不可能是简单的偶然事件。”

“对，当时那被扼死的少校事件很让我吃惊……”

大侦探皱了皱眉。

“被扼死的少校？您大概搞错了吧！受害者不是军人。另外，他是被匕首刺死的。”

“我说的我有把握：有人把他扼死，随后偷走了他的狮皮。”

他脸上显得有些惊讶。

“这是什么时候的事？”

“嗯，好几个月了。是去年秋天，好像是九月份。”

他把手指掰得“咔咔”作响，摇了摇头。

“那我们谈的就不是一回事了！我所想到的那件事发生在一月。去年九月呢？我想起来了，我正在比利牛斯山中小住，所以我不了解这些情况……”他勉强压住自己的兴奋，续道，“该死，阿喀琉斯，快给我讲讲这事！”

“那得到我家里去。我记不清所有细节了，不过我好像在哪个卷宗里还保存着这篇文章……”

欧文兴奋地用手抓住我胳膊。

“好啊，我们去吧！我们下楼，一见到出租马车就上去。我必须马上了解这故事，哪怕它会证明事情其实很平常。”

“平常？完全不是这么回事，我可以向您保证。”

“那更好啦！但说真的，我不信它在异常怪谲方面会超出我的经历。您想想看，为了矫诫受害者，凶手光明正大地完成了一桩功绩，而且没有先例，纵然是对一个受过锻炼的运动员来说，也几乎是不可能做到的……”

“那您得知道，在扼死少校这宗案件里，凶手曾有个不可思议的举动，奇怪得连调查人员都大惑不解！”

我没发觉欧文·伯恩斯早就穿好大衣、戴上圆顶礼帽了。他很不耐烦地抓住我的胳膊。

“快，阿喀琉斯，我们赶快！您在吊我胃口呢！您知道我受不了神神秘秘和故弄玄虚！”