在罗马尼亚，雪茄探长常年活跃于南喀尔巴阡山脉① 的崇山峻岭之间。像他这种身份的人，早就不再对吸血鬼之类神神道道的东西操心了。他们所关注的是二十世?末叶，日常生活中日益猖獗的犯罪———黄金走私、毒品买卖、非法越境及诸如此类的罪孽。又因他的吉卜赛语说得很是流利，故而他的查案重点正渐渐转向查缉和吉卜赛人有关的案件。在他的辖区里，“吉卜赛人”不光是指那些住在大篷车里的游民，还包括那些定居丘陵地带的村民。

五月，清新明媚的早晨。雪茄探长驱车前往格拉维塔村②时，随处可见泥泞的小路和吃草的马群。探长这次是特地往访迈克尔·弗拉多的。后者无论对吉卜赛人的风俗习惯的了解抑或人情世故的谙达，都比他来得通透。假如换个时空，迈克尔起码会是一镇之长，至不济也能在?能部门身居要职。其人非但聪明机灵、待人亲切，更是村民眼中天生的领袖。正是他带领大家定居这穷乡僻壤，靠在山洼里辛勤劳作来养活自己。受他影响，越来越多的吉卜赛人变成了靠土地吃饭的农夫。毕竟，罗马尼亚落后其他华约① 同盟国甚远，绝非一个高度工业化的国度。甚至此时此刻，该国的经济收益仍须指望一年一熟的小麦、玉米等农作物的收成。

不过，纵然是这样的社会背景，迈克尔·弗拉多仍属个中翘楚。风尘仆仆的雪茄探长才从车里出来，正待寻觅眼睛黑得发亮的迈克尔，就有村人过来告知：迈克尔正主持着一场有关新娘聘礼的辩论会。所以雪茄探长便溜到了议事堂，在人堆后看起热闹来了。

当时，包括东欧和巴尔干半岛地区的罗姆人② 在内的很多吉卜赛部族，都保留着新郎家要给新娘准备丰厚聘礼的老规矩。所谓聘金，名义上是对新娘家失去一个女儿的补偿。雪茄探长一直觉得这习俗很怪，按照一般的传统，都是新娘家拿出一大笔嫁妆才对。不过，以往所谓的嫁妆，在常人眼里早就是无足轻重的过眼云烟；但对吉卜赛人来说，聘金的多寡往往是关乎家庭面子和荣誉的大事。此时此刻，在这不拘一格的法庭（吉卜赛人习惯称之为议事堂）上，双方代表各执一词，都要迈克尔·弗拉多作出?决。

雪茄探长甫一坐到硬木长椅上，就听见一个名为艾离·菲泰斯蒂的吉卜赛人为自己的权益争辩道：“恳请法庭赐予我公正！我已经向玛莉亚·马利塔的家人支付了一笔合理的聘金，理当允许我儿子娶她。”

迈克尔·弗拉多坐在硕大的橡木审判台后，把黝黑的眸子转向站立台前的另一个人，说道：“我们都听到了艾离·菲泰斯蒂的辩辞。霹雳火·马利塔，你对此有何补充？”

新娘的父亲霹雳火是个身材修长、体格健壮的吉卜赛人。雪茄探长在过往的村访中曾经见过，对他略有印象。他的衣着不如菲泰斯蒂的昂贵华美，而他的谈吐亦显出?境：“对，我家是穷，这大伙儿都知道。玛莉亚是咱们家的掌上明珠，她不光在田里干活卖力，哪怕是在厨房，都能帮她妈妈打下手。只用几个金币，就想把她从我们身边带走？这简直是对我们罗姆人优良传统的莫大羞辱！”