“行吗？那太谢谢你了。其他人都到你那里了？”

“克莱尔已经在这儿了。”埃伦说道。

“哦，好吧，我估计佩塔已经动身了。那就半小时后见……”爱德华挂上电话，戴上帽子。这个身材苗条、肤色黝黑、神经紧张的年轻人继续往前走着，脸上挂着颇为迷人的笑容———却始终不敢抬起头来！

但是，佩塔不仅还未动身，而且还在焦躁不安地忙碌着。护士长在一边慢条斯理地清点着枕头套的数目：“二十七、二十八、二十九———第三十个在哪里？”她从容不迫的态度着实令佩塔发狂，显然她就是要刁难一下佩塔。

“在罗伯特中士的膝盖下面，护士长，就在四号病床上……”

在佩塔苦苦哀求的目光下，罗伯特中士抬起膝盖，使劲在下面摸索着，仿佛膝盖底下藏着一个枕头。“好的，第三十个就在这儿。”护士长将第三十个枕头套丢到一大堆枕头套上，发出一记令人满意的响声，同时说道，“希望这会让军需官满意，他明天就会到这儿来。”护士长向护士郑重地鞠躬致谢，带着她的手下径直离开病房，对佩塔这个小小的志愿救护员丝毫不加理睬。然而，刚刚走出病房门口，护士长就向那位大家都称之为“肥臀”的女士打听道：“那位淡金色头发、打扮得花枝招展的高个子漂亮姑娘是谁？”

“是马奇护士———相当不错的护士。她祖父，”“肥臀”谦恭地说道，似乎她的下一句话就能将一切都解释清楚，“是位爵士。”

“她的制服不合规矩。”护士长说，“制服太贴身了。她肯定私下改过制服，这个小狐狸精。”

佩塔正式向护士道别，又向罗伯特中士道谢，此举令中士感到一股暖意在体内涌动。接着她又向其余的病人挥手告别，带着灿烂的微笑，从他们的病床前面走过，然后快步穿过走廊，边走边脱下护士帽和制服。对护士而言，这种举动本来是严令禁止的。“很快，我就能见着斯蒂芬了！”佩塔匆匆脱下制服，兴奋地穿上大衣，扣好纽扣，将她的那顶可爱的草帽戴在发丝闪亮的脑袋上，脑子里不停地想着“不久我就能见着斯蒂芬了！……”当佩塔坐在伦敦的红色巴士上，颠簸地向圣约翰伍德① 驶去时，她一直在心里祈祷：“敬爱的主啊，这次别让我再干出蠢事，傻傻地挥手，令斯蒂芬因此而总是轻视我……”自从他俩青梅竹马的孩提时代起，斯蒂芬就在嘲笑佩塔傻傻的挥手动作了。

圣约翰伍德的一栋小宅子里，埃伦正吩咐家里唯一的一名女仆将铜质餐碟擦亮，如果有人打电话来，就告诉他们，从今天算起，医生要过一周才会回来，值此期间，他们可以打电话给布莱尔医生。埃伦讲话的同时，她丈夫菲利普慢慢地从楼梯上拾阶而下。

“哦，菲利普———爱德华打电话来，问我们能否捎带他一程。我估摸着我们能送他？”

菲利普和他的表弟就像是一个模子里刻出来的：肤色同样黝黑、同样神经紧张、同样有种风趣的魅力；但菲利普此刻怒气冲冲，并丝毫不加掩饰。“那样车里会挤死人，要是我们在途中停车，那时场面会很尴尬。”

“你去看望爷爷有完美无缺的理由：你是个医生，是要去给祖父看病。”

“那样说来，我还得感谢爷爷长了颗虚弱不堪的心脏喽。”菲利普的话音一顿，夫妇两人都有些尴尬。须臾，他继续说道：“你有没有将医务包放进车内？”

“是你自己放的。”埃伦说。

菲利普心里非常清楚，确实是他将医务包放进车里的。他同样清楚，自己是在拖延时间。他和埃伦都在拖延时间，两人都不希望回去客厅。当他俩回到客厅里继续打包行李时，克莱尔应该会在那儿“避开小孩”。克莱尔很早就从报社办公室来到这儿，因为她认为在共同度