过这个假日之前，他们要“进行一次谈话”。

“埃伦，不要对注定发生的事情视而不见……我们最好坦诚些，菲利普……”

克莱尔坐在客厅里，紧张不安地绞着双手，脑袋前倾，垂头盯着自己的一双小脚。她有着谷物般灿烂的黄色头发，打着大大的卷，低垂在她粉嫩的颈背上。克莱尔的一张小嘴是何等能说会道，菲利普常常会如此心想；而埃伦则会想到，克莱尔把自己惯坏了，说话时竟露出这种神情。她的神情诚挚、热情洋溢，还带着些紧张，不确定自己在寻觅什么———她会将他们所有人拉进一场风波：“你一定要知道，埃伦，你肯定知道这事情好几个月了，菲利普和我坠入了爱……”

埃伦扬起单眉，这个动作意味深长：“亲爱的克莱尔———我们只聊家常！”

菲利普背对着壁炉架，伫立一旁，此刻疲乏地从踮脚站立换成了后脚跟着地。在过去的六年里，他的日子过得沉闷极了。他从美国回到祖国，在英国拿到了学位，在一个颇有前途的行业安顿下来。紧接着，简直是霎那之间，第二次世界大战就降临到英国人的头顶。他之所以没去军队服役，唯一的理由就是还需要有人继续正常行医。四年以来，他每天都要辛勤工作十到十二小时———这生活既沉闷又匮乏新意，给医保系统内的病人看病的收入只有区区一点。很长一段时期，伦敦城里只剩下这种普通病人。菲利普偿还掉取得诊所合伙人资格的花费，还要在合伙人提高股份时同样提高股份，手头资金自然变得非常紧张，又加其操劳过度、生活乏味无聊，平日里的脾气自然很差，而且愈来愈讨厌他的妻子。菲利普的妻子埃伦个子娇小、肤色较黑、身材丰满、性格活泼，此前从未给菲利普添过什么烦恼。她从不使小性子，也从不过分感伤，一直有着无忧无虑的欢乐笑声，对以前的菲利普来说，埃伦的大部分魅力就来自这些笑声。但是，男人需要的不只是笑声，到了如今，埃伦的笑声时常变得过于唐突，缺乏感情，太不亲切。而克莱尔则和埃伦截然相反，显得更加善解人意，温柔体贴。埃伦遭遇到他俩生活中的一场货真价实的婚姻危机，却想用一句“只聊家常”轻松打发，这就是埃伦的典型做法。

“埃伦，有些事是你无法付诸一笑、轻易打发的。”克莱尔充满怨意地说。

“那好，你还想让我做些什么？”埃伦说。

“我们必须一起努力，想想有什么解决的办法。”

“我们无路可走。”埃伦理智地说，“如果菲利普爱上了别的女人，我能向你保证，我一点都不想继续当他的妻子；但离婚并无金钱补偿，与此同时小孩和我都要继续活下去。附带一提，菲利普，我必须得说，我认为你或许可以告诉我，为何你要搞出这么多花样，你宁可睡在客房，也不愿干脆让我以为自己正在失去性欲。你不知道，我可是因此变得忧心忡忡！”

克莱尔向菲利普投以感谢的眼神，菲利普露出窘态，一副可怜巴巴的模样。对埃伦就离婚一事轻松抛出的回击，他回应说：“我不可能承受一桩‘丑闻’，那定然会让我陷入绝境。我目前有机会转做专科医生，而这样的丑闻将是十分致命的，尤其是对我的经济收入而言。”

“菲利普，你的这番话着实令人郁闷。我的意思是，要搞清楚谁是你的妻子，是我这个和你一起生活却不和你同床共枕的人，还是克莱尔这个和你同床共枕却不和你一起生活的女人？如果你明白我这番话的含义的话。”埃伦侧着脑袋说。

克莱尔愤愤不平地否认埃伦的控诉。埃伦显然是因为早已准备妥当而不愿与丈夫离婚，又问出一个实际性的问题：“你难道不能凭借日后从祖父处继承的财产而借款？你俩都会继承不少财产。”

“不，我们不能这么做，”菲利普坚定地说，“祖父一年至少会改两次遗嘱，我们之中没人知道自己会继承多少财产。他总是会颠来倒去地修改遗嘱；并且祖父的心脏太弱，可能随时都会断气，然后我们就会彻底陷入困境。”

“不管怎样，我认为我们俩会继承的财产总不会超过一万英镑，菲利普，对吧？”

“大约就是这个数。”菲利普说。

“我一定得说，我认为这十分不公平。”克莱尔说，“你是家里唯一的男丁，可是财产和所有的钱都由佩塔继承，但她是个女孩啊。”

“佩塔父亲是长子，而佩塔是他的继承人。她继承财产，完全说得通。我一直以来都知道，事情会是这个结局。”

“你当初从美国回到英国时，就不是这样。祖父那时赞成由你做继承人，只是因为斯蒂芬·贾德插了一脚，搅了局。”

“我觉得聊家常已经退化成聊钞票了。”埃伦说道，脸上露出说反话时的愉快劲儿，“不过呢，爱德华和佩塔就要来了，所以这次愉快的谈话必须到此结束，或者到汽车里继续进行。”埃伦走到外面的门厅，去迎接爱德华和佩塔。“你好，爱德华。你好?佩塔，你从那家可怕的医院里脱身了？”

佩塔开始哀怨地诉说护士长故意刁难人的行径，只要有人想要去度他们的七天假期，护士长就总是会开始清点医院里的物品，故意拖延时间。爱德华开始讲述自己与新聘用的心理医生见面的经历。“他的医术十分高明，分析得丝丝入扣，说我也许患上了记忆丧失症———你们都知道，我有时会四处漫步，做些事情，紧接着却将自己做过些什么忘得一干二净……”