“那位心理医生有没有说过，你已经出现这些症状，还是你有可能犯病？”

爱德华在心底里坚信自己这一生中还未曾发病，而且永远不会犯病。“你瞧，麻烦就在于，我根本无从知晓。我的意思是说，谁来告诉我真相？没人注意到我有何不同，他们当然也就不知道我对自己的行为一无所知。”

“真有趣。”斯蒂芬说。他俩穿过绿色的草坪，向通往别墅的主台阶走去。“军队里怎么样？”爱德华舍弃了原本的话题，礼貌地问道。

“不是一个性格文静的律师的容身之所。我所在的部队在诺曼底打了一场硬仗。”

佩塔早已从宽阔的台阶上跑下来，迎接斯蒂芬·贾德。“斯蒂芬！亲爱的，太好了！斯蒂芬，见到你真是太好了！”在佩塔夸张的言语之下，她的心脏扑通扑通跳得就快停歇了。她用涂着指甲油的指尖抓住斯蒂芬的胳膊，但却因为紧张而颤抖，控制不住。“亲爱的斯蒂芬，我无论见谁，都不会像现在这么激动！”

“佩塔，你说话的模样，好像不知道我要过来。”斯蒂芬平静地答道。

爱德华继续朝别墅里走去。菲利普迈出别墅，走下台阶。“斯蒂芬，你好。近来好么？好几年没见到你了。”

两人握手致意，但却有一点儿笨拙。八年前，菲利普从美国回到祖国，到天鹅泊老宅来探望爷爷，老头子欣喜过望，立刻招来律师，要修改遗嘱。“只有家里的男丁才能继承———毕竟，用脑子稍许一想就会明白，菲利普应该是我的继承人。”

斯蒂芬·贾德竭力争辩：“您一直以来都想把所有财产都留给佩塔，理查德爵士。假如您的长子还活着，财产将由他继承，而佩塔是您长子的继承人。我认为您假如现在修改遗嘱，日后定会后悔。”

“你这个小屁孩懂什么后悔不后悔的事情。”

“我的父亲照样会给您这样的建议。”斯蒂芬顽固地坚持立场。

理查德爵士开始犹豫起来，新的遗嘱已经拟定、草签、修改完毕，却最终还是被搁置一旁。“你是对的，贾德，我的长子该继承家产，而经由他，继承权转移至佩塔身上。说到底，我对菲利普这个小伙又了解多少呢？当然，他是我的孙子，可佩塔一辈子都和我们一起过———可以说是我将这个孩子抚养成人的。她了解我做事情的方式，也理解我对她奶奶的那种怀念，她是最适合在天鹅泊老宅继续生活的人选……”事情就是这样，斯蒂芬·贾德为了佩塔的继承权而坚持抗争，获得了胜利，菲利普却输掉了。你不会为一位年轻姑娘争取一份不动产、一份丰厚的财产，然后单膝跪地，恳请那位姑娘嫁给你；但假如你是一位性格文静的乡村律师，情况就大为不同了，你除了拥有一份稳定的老行当之外，没有别的回报，没有别的指望，也没有别的奢求。于是，佩塔成了财产继承人，而斯蒂芬从此就对菲利普避而远之，对他来说，和菲利普·马奇握手从来就不是让人愉快的经历。

“你觉得理查德爵士的身体怎样？”斯蒂芬为了掩饰自己的真实情绪，开口问道。

“不好也不坏。他得的是慢性病，不是一种会立刻好转或者恶化的病症。”

“菲利普说他的心脏也许随时都会停止跳动。”佩塔说，“他也可能继续活上数年光景。”

“这儿的医生将他照顾得很不错。”菲利普斯文地说，“布朗医生开了一些可拉明① 。当然，他的做法是对的。我自己也从城里带来了一些可拉明。如果爷爷一直随身带上一些可拉明，在万一心脏病发作时注射，我们或许能让他一直活下去……”菲利普突然打住，大概是觉得和外行人进行这番专业的谈话太过无聊，“对了，我相信爷爷已经派人去拿些雪莉酒②来。”

克莱尔走下楼，与他们在门厅里相遇。“斯蒂芬，我的儿时好友，你还好吗？”她奔向斯蒂芬·贾德，早早地伸出她的那双小手。