在盥洗室待了一至两分钟，试图呕吐一下；在会客厅里待了一至两分钟，抬起头，陷入无意识状态，从椅子上放着的未上锁的医务包里拿出需要的物品（菲利普在昨天午餐前的晕厥事件之后，将医务包遗忘在那儿）；穿过草坪到门房，花了两到三分钟；如果谋杀确有其事，花费了大约五分钟，先是敲响落地长窗，进入房间，向爷爷说一个仓促间编造出的谎言，譬如菲利普命令他执行注射，或者直截了当地将针头插入老爷子的手臂，爷爷肯定一点疑心都没有，毫无防备。再次穿过草坪，回到别墅，花了两分多钟时间。接着坐下来，由恍惚状态恢复正常，走到前露台的扶栏边，留意到照相机，放进新胶卷，踱步回到后露台；对之前发生过什么一无所知，可他依然是个杀人凶手！

这一系列动作花费了大约五到七分钟，上述一切完全可能办到。他知道这是怎么回事，在他们忠于亲属的自欺欺人背后，他们相信谋杀确实发生过。爱德华坐在扶手椅里，颤抖的手指挖着椅子扶手上的软垫。

考克瑞尔探长坐在一家人中间，给自己卷了第四根毛糙的香烟：“非常好，谢谢你们告诉我这些事情。作为回报，我也向你们告知一些事情，我必须警告你们，我一点都不喜欢案发现场的样子。我认为很容易相信理查德爵士是遭人谋杀的。或者，假如你们希望我说得更明白些，凶手也许认为不论如何，他不久之后就能离开此地，这起案件看起来更可能是这栋别墅里的某个人犯下的。”

爱德华心想，假如探长先前期望全家人听到这句话后有所骚动，那么他注定要失望了。全家人老早就有了凶手在别墅之中的想法。但是呢，他们为何要抬头瞄向画像挂着的地方？原先的玫瑰花环已经被取下，此刻在镀金画框的上方端正地挂着一个新的玫瑰花环。他们的眼神还望向镶花地板上因为水分渗入而留下的污迹。考克瑞尔探长没有放过这些眼神———他绝不会遗漏！他用脚上穿着的旧鞋足尖指着地板上的污迹，问道：“这是什么？”

“考克瑞尔探长，你在问什么？”

“这块污迹是怎么回事？”

“我昨晚在这儿打碎了一个花瓶，”克莱尔沉着应对，“这是花瓶里的水留下的水渍。”

然而，这家人并不十分擅长撒谎。考克瑞尔探长注视着他们的视线向壁炉旁边的一块小地摊挪动，又突然发问：“为什么那块地毯被人移动过了？那块地毯原本应该放在这儿，就是水被洒出来的地方———你能看到，那块地毯的角上依然湿乎乎的。为什么那块地毯和现在放在这儿的地毯交换过了？”

“嗯，是这样的，考克瑞尔探长，在打扫完房间后，就顺便将地毯给换了，有何不妥么？”

“是谁打扫房间的？”考克瑞尔继续追问。

房间内立刻鸦雀无声。“是我打扫的。”贝拉、佩塔和克莱尔同时答道。

“你们是什么时候打扫的？”考克瑞尔立刻问道。

没人应声。“什么时候打扫的？”考克瑞尔探长继续追问贝拉。

贝拉耸了下丰满的肩膀，拍了下双手，说：“亲爱的考克瑞尔探长，什么时候打扫与谋杀有关系么？”

“别用‘亲爱的探长’称呼我，马奇夫人。你从始至终都对我有所隐瞒。现在，请回答我———这间客厅是什么时候打扫的？”

“大约上午十点。”贝拉不悦地答道，“我们目前只有一位女佣，村里来的一位‘帮手’，她今早上很晚才到别墅。”

“哦！”考克瑞尔探长手伸进灰色法兰绒外套的口袋里，拿出一铁盒烟草（外表凹凸不平）和一包香烟纸，“这么说来，你在九点四十五分听到理查德爵士的死讯，短短十五分钟后，你转身又打扫起客厅。”

埃伦穿了一身黄色紧身亚麻女装，坐在沙发的靠手上，伸出脚上的棕色皮鞋的鞋尖，敲打着镶花地板。“有这么不同寻常么？我们走进会客厅，听到死讯，同时这个房间中央躺着一摊水和一堆玻璃碎片，我们所有人都跨过这堆东西，或者是绕道走，最终这堆东西还躺在原地。于是，我们将其打扫干净，擦干地板，把湿掉的地毯挪到别处，那样它就不会被人踩上。这就是我们对待死亡的态度，不是么？———其他人还得继续生活。”

如果不是众人的目光齐刷刷地转向埃伦的眼睛，她的回答会更有说服力。众人的眼神里透着感激之情，感谢埃伦在千钧一发之际为全家人解围，感谢她的冷静回答让大家恢复权衡轻重的能力和理智的思考状态。考克瑞尔探长不是很明白其中的含义，但仍将这一幕存进大脑，继续提问一些和这宗案件明显相关的细节：“马奇医生，现在你向我说说那些从你的医务包里不见了的可拉明药剂。对你祖父这样的病人来说，无论在何种情形下，这些药剂是否都足以致死？”

“当然如此。爷爷的心脏已经处在非常衰弱的状态，可拉明带来的过强刺激能轻轻松松地让心脏立刻停跳。”

?“他的死亡特征和这种死因相吻合么？”菲利普表情踌躇，似乎对这问题有点儿吃惊。探长见状，接着说道，“这样说吧，我们需要验尸，所有的死亡症状都会得到检验。我希望警方的法医官能尽快过来。但在那之前，若能听取你的意见，对我会有不小的帮助。”

“我明白了。嗯，我认为死亡特征确实证实了这样一种可能性。当然，我起初见到尸体时，并没有朝这个方向想，我当时并不是在寻找异常的迹象。我一直以来都预想爷爷会在某一天阖然过世，就像今天这样。要不是我发现可拉明不见了，非正常死亡的想法断然不会进入我的脑海。根本就没有迹象能表明，他不是死于药剂过量。”菲利普瞅了眼贝拉泪眼汪汪的脸庞，挖苦说，“我琢磨着，在眼下这个时候，你可以免掉一番关于死亡原因的详细论述。”