众人齐刷刷地怒视斯蒂芬。要不是斯蒂芬主张叫考克瑞尔来，就不会有眼下的这么多麻烦。然而，考克瑞尔将注意力放到了自己的烟上，一只脚站着，用另一只脚踩灭了香烟屁股。他仿佛从未被人打断过话，继续说：“如此说来，马奇夫人，是女佣直接把托盘交给了你……？”

“是的，女仆端着托盘来到了露台上，然后我从贝拉手上取过托盘，我们再直接去了门房。”佩塔解释说。她还颇有信心地补充说，托盘上放了扣上盖子的银碟子，重得要死，更别提瓷碗、酒杯和其余的餐具，如果考克瑞尔认为有人能一只手端着这么重的托盘，用另一只手在食物里掺入毒药，那么探长肯定大错特错了。

考克瑞尔对佩塔提起的一个细节产生浓厚兴趣，紧抓不放。“扣上盖子的银碟子？”

“是的，盖子扣得很严实。因此贝拉和我就算有下毒的念头，也没法在爷爷的饭菜里喷洒毒药。”她深表同情地注视着贝拉圆乎乎的脸蛋。她的脸上斑斑点点，泪水在眼眶里滚动，想让自己再多一点勇气，以便应付这场可怕的盘问和回答的游戏，让它变成名副其实的“游戏”，而不是像此刻一样致命而捉摸不透。

“佩塔，在你爷爷吃晚餐时，你在做些什么？”

“嗯哼，我———当时我在做些什么，贝拉？你坐在窗台上，大讲一通，说爷爷该回别墅睡觉，不该孤零零地一个人待在这儿，而我……”佩塔的眼神忽然变得异常谨慎。考克瑞尔知道，她在权衡轻重，估量着该怎么说。“我向别墅打了个电话，询问爷爷的钢笔在哪里。考克瑞尔，我告诉过你这件事了。”

“是的，然后呢？”

“是这样的，因为乌龟太太没有打扫干净电话机，所以我的双手被弄得相当脏———你看，这间门房已经有整整一年没人住了。我走进厨房，打开水龙头洗手，可那儿没有一块抹布或其他可以揩手的东西，于是我转而希望我刚才没有洗手，因为我接下来不得不在泳装上擦干净双手，泳装依旧是湿漉漉的，擦起手来难受死了，织物上的绒毛掉下来，使得手并不比刚才干净。之后，我和贝拉一起坐在窗台上，直到爷爷大发脾气，他显然是不想我们再待下去，于是我们灰溜溜地离开了门房。”

“你爷爷为何这么不友善？”

“哦，甭提了，我们被剥夺了继承权，但又去打搅爷爷———至少对我来说是这样。贝拉一直停不下嘴，说什么爷爷不该睡在门房里，无休无止地不停说着……”

“没人打断她么？”考克瑞尔问道。

佩塔瞪大了眼睛。“是的，为什么不呢？你没见过贝拉唠叨个没完没了的模样！”她冲着贝拉露了个亲切的微笑。

“当你在厨房里洗手时，马奇夫人都没有停止唠叨？”

“假如你要表达的意思是她说‘哦，理查德，稍等片刻，让我在你的食物里加点毒药，这样你就不会把天鹅泊宅邸和佩塔要继承的财产全留给我’，那么答案就是不，她没说过这样的话。她只是乏味地一直唠叨，劝爷爷不要一个人睡门房。我知道如果天下有一个让爷爷乖乖地去做某件事的方法，那就是吵着让他不要做那件事。”

考克瑞尔站立起来，眯缝起一双锐利的小眼睛，注视着佩塔，但很快就挪开了视线。他沉浸于思考之中，踱步走到窗边，伫立窗前，转过身背对众人，两只手松弛地搭在微驼的后背上，在外面的露台上的阳光映衬下，探长脑袋上的银发格外显眼。最终，探长转过身，重新走进凉爽的房间。这间会客厅里铺着灰色和蓝色的印花棉布，高大的白色壁炉架上绘制着《圣经》里那位亚当的故事，而高悬于壁炉之上的塞拉菲塔画像占据了制高点，画像里的塞拉菲塔身着白色长裙，戴着粉色的手套，艳丽动人。爱德华此刻惊恐地想着：“天啊，他下一步就要来盘问我了！探长就要对付我了！”

可是，考克瑞尔下一个盘问的对象是埃伦。探长知道这一家人都在抵触他，他们全都身体绷紧，全神戒备，注视着考克瑞尔，等待众人的证词产生差异，然后他们之后就能支持某一方的证词，或者干脆就加以回避。埃伦冷静地回答：“我那时想自己能和理查德爵士稍微谈几句，尝试说服他改变心意。我认为这整件事都太过夸张、太过愚蠢了。我认为假如我们之中的某个人向爵士承认粗鲁无礼的错误，向他道声歉，爵士就会放弃他的那套把戏。我认