四

津国屋老板娘阿藤的伤势似乎毫无起色。扭伤处依旧疼痛，阿藤担忧万一拖延日久，青肿起来，反而更棘手，听说浅草马道 有位著名的接骨医生，于是最近每天都从赤坂搭轿子到浅草看病。

七月初，按阴历来说已经是秋天了，但残暑还很烈，加上那医生生意又极为兴隆，稍微晚到就得在玄关前等候，阿藤只得尽量赶在清晨凉爽时分出门。今天早上也是六刻（六点）过后就出了津国屋铺子，搭乘等在外头的轿子。就在这时候，偶然看到一位僧侣对着铺子念念有词。这阵子各种灾祸接二连三自天而降，阿藤当然对那僧侣的行动感到奇怪，无法就此不问径自前往浅草。阿藤驻足凝视那伫立的僧侣，送阿藤到门外的小伙计勇吉也不做声，满脸讶异地看着。

那人年约四十，看上去是个普通托钵僧。托钵僧站在铺子前——其实这也不罕见，只是对方是个没见过的陌生和尚，而且不知是否多心，他的样子看起来异乎寻常，所以阿藤倚在轿子旁注视了一阵子。不久，那僧侣终于离开铺子前，经过轿子时阿藤听到他口中喃喃地说：

“这是凶宅啊。南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛。”

“啊，请等一等！”阿藤不禁出声叫住僧侣，“我想请教大师一些事，这铺子有什么不祥预兆吗？”

“有幽灵作祟。可怜，这铺子可能会断子绝孙。”

语毕，僧侣飘然离去。阿藤面无血色地拐着跛脚冲进铺子，向丈夫次郎兵卫描述此事。次郎兵卫起初也皱起眉头，继而一想，笑了出来。

“和尚总是喜欢说那种话。大概不知自何处听闻这宅子连续有人受伤，认为有机可乘，故意来吓唬我们，想趁机捞一笔驱邪费吧。这时代哪有人会上那种当？等着瞧吧，他明天一定又会来说同样的话。”

“是这样吗？”

丈夫说得的确有理，阿藤只得半信半疑地坐进轿子。但眼前时时浮出那僧侣的模样，抵达浅草之前，她始终在猜测僧侣所说的到底是真是假。所幸，来回两趟都没发生任何事。

第二天早上，那僧侣没出现在津国屋铺子前，阿藤内心反倒涌出一股莫名不安。若那僧侣企图吓唬人以敲诈驱邪费的话，应该不可能吓过后就不再出现。但僧侣却没再来店里，表示他说的是真正的预言，虽然丈夫一口咬定他是唯利是图的卑贱秃驴，或许事实并非如此。阿藤叮嘱铺子的人每天注意，但自此便没见过那个僧侣。

尽管严禁大家泄露出去，小伙计巳之助却在町内澡堂说溜了嘴，风声立即传遍左邻右舍，也传到了文字春耳里。这阵子她本来就寝食难安，听闻此事益发惶恐惧怕。某日在路上偶遇木匠兼吉，低声说道：

“木匠头儿，这事完全没办法吗？因为阿安作祟，津国屋很可能会倒闭呢。”

“我也很伤脑筋啊。”

“眼睁睁看着老主顾灾祸临头却袖手不管，似乎不近人情，但眼下遇到的并非一般问题，根本无法插手。”兼吉皱着眉向文字春如此说。他又建议文字春，干脆到津国屋坦白说出曾与阿安幽灵同行。文字春听了，全身哆嗦地连连摇头。她一味担忧若是不小心说出这事，不晓得会遭受何种报复。

如此，文字春不但担忧津国屋的命运，也忧心自己安否。连看到每天来学三弦的阿雪她也心里发毛，深怕阿安幽灵如影随形缠在阿雪背后。不久，文字春又听闻町内女用澡堂传出谣言。

津国屋有个女佣名叫阿松，今年二十岁。某天夜晚四刻（十点）前从澡堂回去，昏暗小巷出现个幻影般的年轻姑娘，擦身而过时向阿松说了：

“赶紧辞职吧，津国屋会倒闭。”

阿松吓了一跳，转头一看已不见那女孩身影。阿松心惊胆战地三步两步奔回去。这事她无法对主人讲出口，只得悄悄向朋辈阿米说，阿米又说给其他人听。而且不仅自己铺子的人，阿米到澡堂时又说给近邻人听。此事就这样成为町内的八卦话题。

无论哪个时代，传播此类流言时，加油添醋是人之常情。况且那时代的人很迷信，接连传出不祥风声，再也没人会充耳不闻了。就这样一传十、十传百，津国屋遭幽灵作祟一事已不只在澡堂、理发铺散播，人们在正经买卖铺子店头也煞有介事地咬起耳朵来。

明天是草市 ，阿雪却一如平常到文字春住处练习三弦。凑巧房内不见其他弟子，她便向师傅悄声道：

“师傅，您大概也听说那谣传了，我家遭幽灵作祟……”

文字春不知该如何作答，话哽在喉咙，她不好实话实说，只得装糊涂。

“是吗？有人这样说吗？真是太不像话了。为什么会这样说呢？”

“到处都有人这样传，连我阿爸和阿母也知道了。阿母还皱着眉说，她的脚伤大概永远好不起来了。”

“为什么呢？”文字春心中七上八下地问。

“我也不知道。”阿雪郁郁不乐，“阿爸和阿母都非常在意这事，他们说，盂兰盆节快到了，竟然流传这种谣言，?人很不舒服。也不知道谁先开始的，我真的很挂意。人人都说津国屋前每晚站着女幽灵，简直胡扯八道。就算明知道是胡说，听了还是很害怕呀。”

文字春觉得阿雪实在很可怜。阿雪一定什么都不知情。因为不知情，才会讲出这种话。文字春本想老实向阿雪交代一切，并忠告她凡事小心点，却依然提不起勇气开口。她只能敷衍几句就结束这话题。

盂兰盆节过后，阿雪到师傅家，又说出以下的话。

“师傅，我阿爸说他想退休出家，阿母和掌柜都好言相劝，阿爸才暂时打消主意。”

“出家……”文字春也大吃一惊，“大爷怎么想出家？到底怎么回事？”

十二日早朝，阿雪家的菩提寺住持来到津国屋。住持在佛龛前诵完经后，问津国屋老板：“最近可有亲戚过世？”住持在这节骨眼询问此事，令津国屋夫妻打了个冷战。可是，当夫妻回说“没有”时，住持竟歪着头沉默不语。那模样看似有难言之隐，夫妻逐渐追问，住持才说明缘由。原来最近连续三夜，津国屋历代墓前都站着个女人的朦胧身影，住持亲眼见到了。住持又说，虽看不清衣服花色，但好像是白底染瞿麦花纹。

夫妻听毕，依然坚决否认有此人存在，包了相当丰厚的谢礼之后，送住持离开津国屋。那天傍晚，阿藤的脚再度剧痛起来。次郎兵卫也说身体不适，傍晚便上床了。到了半夜，家人被主人夫妇接连传出的呻吟声吓醒。所幸阿藤的脚痛第二天减轻了，次郎兵卫却依旧身体不适，连饭也吃不了几口，整个上午时起时卧，过午便出门到菩提寺烧香去了。那晚，大家在门口焚烧迎魂火 时，只有主人没露面。

十五日焚烧送魂火后，次郎兵卫把妻子和大掌柜叫进里房，突然宣布想退休。妻子自不用说，大掌柜金兵卫也吃了一惊，问主人为何心生此想，但次郎兵卫没详细说明理由。然而，大家也想象得出，主人十三日下午到菩提寺，大概已同住持商量过什么了。对于主人突然想退休的提议，金兵卫反对到底。妻子阿藤也不同意，主张即便想退，也得等女儿招赘、生下长孙。就在三人如此争论时，才逐渐晓得次郎兵卫并非只想退休，尚且打算出家，这更令妻子和大掌柜大吃一惊。两人淌眼抹泪地相劝了一个时辰，好不容易才让主人决心动摇。

“阿爸会有那种打算，也是理所当然，可现在突然退休出家的话，津国屋的后果真不堪设想哪！”阿藤第二天早上悄悄向女儿阿雪如此说道。

听到此事，文字春暗自点头。她大致理解津国屋主人想退休进而剃发出家的缘由。恐怕是菩提寺住持向他说了因果报应的佛法，为解除阿安的积怨，才突然想皈依出家吧。而妻子和掌柜会反对也是情有可原，眼睁睁看着津国屋因冤魂作祟而倒闭，不如让阿雪招个门当户对的女婿，自己退出第一线比较安全。可是这些话也不能由文字春口中说出，她只能默默听阿雪讲。