七

“师傅在吗？”

过了约一个时辰，常吉走进文字春家的格子门。文字春闻声迫不及待离开火盆，出去迎人。

“刚刚真是失礼了。虽然家里头乱，请进来坐坐……”

“打搅了。”

年轻捕吏脱下草履进房，文字春在小女佣耳边悄悄吩咐，叫她请附近饭馆送下酒菜来。

“师傅，我就免去寒暄了，我想问你一些事。听说津国屋的女儿是你的弟子？师傅应该偶尔到津国屋去吧？”

“是，偶尔会去……”文字春点点头，“我打算待会儿过去一趟呢。”

“问这话听起来很外行，不过，老实说，你对这回的案件，有没有什么线索？我总觉得老板娘与大掌柜的情死没那么简单。应该还有更复杂的理由才对……我认识那个金兵卫大掌柜，很忠诚，绝不是会做出这种事的人。更何况，他和老板娘年龄差太远，简直是母子。就算一起上吊，原因肯定不是情死，应该有其他理由才是。目前津国屋只剩年轻女儿和伙计，查起来丝毫不得要领，伤透脑筋了。师傅，我绝对不会给你添麻烦，如果你知道某些内情，能不能告诉我？”

“这个……头子您也知道吧？津国屋有个不祥谣言……”

“不祥谣言……”常吉点头肯定，“听说，那铺子要倒了？”

“是的。我也不太清楚，但大家都在传，有个叫阿安的姑娘幽灵对津国屋作祟……”

“姑娘幽灵……这我倒是第一次听到。那姑娘怎么了？”

对方兴致勃勃地竖起耳朵，文字春也就自然而然打开话匣子，加上她私心想让常吉立功，便将从兼吉那边听来的有关阿安的事，详细说给常吉听。另外，又心有余悸地悄声说，自己在参拜御祖师的归途中，曾和一个看似阿安幽灵的年轻姑娘同行。常吉听闻此事，益发热心地倾耳静听。特别是文字春遇到幽灵般姑娘那事，似乎引起常吉的兴趣。他向文字春仔细询问姑娘的年龄、长相及服装打扮，然后一副铭记在心的样子。

“嗯，今天真是得到好线索了。师傅，改天再来向你道谢。我真的不知道你今天所说的事。”

此时饭馆送来下酒菜，文字春立即准备酒杯和酒瓶。

“不好意思，让你破费了。”常吉一副十分过意不去的样子。

“别客气，天这么冷，您就喝一口暖暖身子。没什么好菜，头子您还请用。”

“既然都准备好了，那我就不客气了。”

两人相对而坐，喝了起来。这之间，文字春又将自己所知的与津国屋事件有关的全部说给常吉听。更坦白说，介绍女佣阿角给津国屋的也是自己。这件事似乎也引起常吉的注意，他偶尔搁下酒盅，看似在思考某事。半个时辰后，常吉拒绝了师傅依依不舍的挽留，告辞离去。

“我还有不少公务在身，不能醉得太舒畅。改天再来吧。”

他包了些许钱，不顾文字春婉拒，硬塞给她走了。外头依然偶尔降下冰雹。常吉再度折回津国屋，把留在津国屋帮忙杂事的木匠兼吉叫出来，再问他阿安的事。接着又叫出女佣阿角，向她审讯老板娘与大掌柜的关系，如同之前向文字春所说那般，阿角证言，自己确实看过几次两人密会的行迹。阿角又反复辩解，自己是新来的女佣，与事件没任何牵连。

常吉审问完这些事后，到八丁堀 露面，八丁堀同心 意见一致，都认为是情死，似乎已认定没必要深入调查了。但那时代，主人与用人私通是重大案件，因而同心们决定，若打听到新线索，仍必须提高警惕继续调查。常吉在同心面前没说出阿安幽灵的事。他只向同心们表示，自己对此案有点疑惑，想进一步调查看看，说完才告辞离去。归途中，他立即到神田三河町 造访半七，同半七商讨一阵才回家。

第二天中午过后，津国屋举办了老板娘阿藤的葬仪。然而，她既是同大掌柜情死，津国屋也就不能堂皇正大地举办葬仪，只能等天黑再悄悄运出棺材。街坊也故意视而不见，大部分人都没去送葬。文字春也只到津国屋吊丧，没参加送葬。只有木匠兼吉、两个铺子里的年轻伙计及一个亲属代表，四人轻手轻脚地跟在棺材后面。

街坊都窃窃私语，好好一个殷富老板娘，虽说咎由自取，葬仪竟那般寒酸落寞，也未免太可怜了。主人次郎兵卫则大概没脸见人，始终躲在里房不肯出来，几乎不接见任何人，据说，头七过后他打算再回寺去。

老板娘与大掌柜同时过世，津国屋便只剩年轻女儿阿雪一人。街坊均七嘴八舌讨论，若是主人回寺了，该让谁掌管铺子？文字春也坐立不安。津国屋果然会因幽灵作祟而倒闭吗？想到此，她更加毛骨悚然。

头七过后，次郎兵卫仍未离开津国屋。听说他因为突如其来的事件，葬仪第二天就吓得病倒了，自此便卧病在床。铺子也暂时休业，好像有两三个亲戚过来照料家中琐事。

事情发生于阿藤头七过后第三夜。文字春前往芝 附近，到某个同业家吊丧，归?来到溜池旁，时刻已过五刻（晚间八点）。无论津国屋事件或今晚的葬仪，最近老是发生不祥事，文字春心情愈发阴郁。她本想早点回家，不料竟比预定多花了些时间，所以在通过昏暗孤寂的溜池旁时有种说不出来的恐惧。当时不比现代，据说环绕山王山 山脚的溜池栖息着水獭。文字春又想起曾与幽灵姑娘结伴而行一事，不禁打了个寒战。上空没月亮，看似即将降霜，池内枯萎芦草中传出雁鸣声，听来愈觉得冷。文字春紧紧合拢两袖，胆怯地听着自己的木屐足音，迈着小步往前赶路，冷不防有人自黑暗中奔来。

眨眼间两人撞在一起，文字春大吃一惊，呆立原地，对方慌忙开口。

“请快跟我来，不好了！”

那声音是个年轻女孩，且听起来很像津国屋阿雪，文字春又吓了一跳。

“这不是阿雪吗？”

“哎，原来是师傅！师傅来得正好……快跟我来！”

“到底怎么了？”文字春忐忑地问。

“铺子里的长太郎和勇吉……”

“阿长和阿勇……他们怎么了？”

“他们拿厚刃菜刀……”

“咦，难道打架了？”

黑暗中看不清阿雪的模样，只知道阿雪似乎全身发抖，且上气不接下气，无法好好答话，就那样蹲坐在师傅脚旁。

“振作点，”文字春抱起阿雪，问道，“他们两人在哪里？”

“好像就在这附近……”

四周太暗了，文字春根本看不清两人在哪里。借着池面水光环视四周，依然不见附近有两人争执的身影。文字春无可奈何地扬声呼唤。

“喂，阿长，阿勇……你们在这儿吗？阿长……阿勇……”

没有任何回应。黑暗依旧黑暗，文字春益发不安，遂拉着阿雪的手，拼命朝可见明亮灯火的方向奔去。