二

听来只是盲人毫无确证的一席话，但半七无法视之为灵异怪谈而置若罔闻。他想彻底查明。那晚，和德寿分手后，半七直接回到神田家中。第二天一早，半七便遣人到浅草的马道 吩咐手下庄太过来一趟。

“喂，庄太，游廓里头虽是田町 捕吏重兵卫的地盘，可是现在发生了我想插手的事，你就帮我跑一下腿。游廓内的江户町 有家辰伊势吧？去查查那妓院一个叫谁袖的女人的身世背景。”

“谁袖不是到入谷别墅养病了？”庄太一副消息很灵通的表情反问道。

“我正是要你去查这点。老实说，有些地方令我想不通……换句话说，你去查一下那女人有没有情夫，或有没有人对她怀恨在心？另外，顺便打探打探辰伊势的内幕，我想这点你应该也不会疏忽吧。”

“是，头子，两三天内一定全部查出来。”

庄太打了保票离去。说好两三天内一定完成任务，结果四五天都过去了，庄太依然没到半七家露脸。那小子到底在干什么？半七内心很感疑惑，但反正并非刻不容缓的事件，便暂且搁下不管。二月初，庄太突然来访。

“头子，实在对不起。因为我家小的出麻疹……”

“那真是不得了，要不要紧？”

“还好，幸亏不严重。”庄太说，“头子，有关辰伊势的事，大致都查出来了。”

根据庄太的报告，往昔辰伊势在江户町算是很兴旺的，不过安政大地震 时，老板将自家游女锁在地窖，结果全部活活烧死，在那之后，人们便认为辰伊势是不祥之处，生意也就逐渐衰微。但是辰伊势在吉原算老字号，也拥有其他地皮和出租房，所以还撑得起门面。老板娘名叫阿卷，在幕后帮忙今年二十岁的儿子永太郎当家。阿卷与过世的丈夫不同，古道热肠，世人对她评价不错。谁袖是辰伊势排行第二的名妓，去年十一月鹫神社祭典 过后，便一直在入谷别墅养病。谁袖酗酒很严重，喝得简直不像个女人，大家都传说她大概因酒毒伤了肺。而根据人口贩子所言，谁袖今年二十一岁，出生于下谷的金杉 。

“辛苦你了。这样就大致清楚了。”半七点头，“还有，那女人有没有情夫？既然是名妓，应该有什么八卦吧？”

“关于这点呢，没人知道详情……当然有众多捧场的熟客，可是听说她挺有一手的，八面玲珑，到底哪个是真正的情夫，连妓院的人也摸不清。说真的，这个我也查不出来。”

光凭这些，半七也无法下判断。

“今天我老伴不在家，改天再去探病。只是，小孩生病的话，你手头也不方便吧？这点儿先拿去吧。”

半七给了庄太一些钱，又叫他吃过中饭再走，庄太欣然接受，留下来吃了鳗鱼饭。吃饭时他又说了以下这些话。

“跟吉原那女人完全无关。有个女孩，也是金杉来的，每晚在吉原街角卖卦签。她年约十六七岁，长相漂亮，声音也不错，在游廓内相当有名，来看热闹打趣的客人很多，轰动一时。后来不知为什么，去年年底失踪了，一些好管闲事的家伙说三道四，猜她八成有了男人，跟情夫私奔了。可是田町的重兵卫好像得到什么线索，正命令手下到处搜寻那女孩哩。”

“是吗？”半七想了一下，“原来有这种事。我完全没听说。不愧是自己的地盘，重兵卫眼睛真尖。那个卖卦签的女孩很漂亮是吧？十六七岁……唔，的确是容易出事的年龄。她叫什么？”

“听说名字是阿金。头子，您有什么打算吗？”

“还不大确定，不过，突然冒出些想法。虽然很可能白跑一趟，我们还是到金杉看看。待会儿辛苦你一下，跟我一道出门吧。”

“是，头子。”

吃过中饭，两人马上动身前往金杉。今天天气暖和，桃红雾霭在上野森林 上空流动。

“谁袖老家在金杉吧？”中途，半七说道，“先到哪边去好呢？算了，还是先到那个卖卦女孩家吧。庄太，你知道阿金家吗？”

庄太回说不知道。反正事前已有必须耐心打探的心理准备，两人便背着暖阳往金杉方向信步而行。半七突然顿住脚步，看似发现了什么。

“喂，德寿先生，你怎么了？”

按摩师德寿听到呼唤，歪着头想了一想，所幸记性好的他没忘记这声音正是前些日子请自己吃面的大爷。德寿频频向半七道谢。

“今天是个好天气，实在太好了。大爷，您今天是……”

“在这儿碰到你，真是走运。你家好像也在附近，有个名叫阿金的卖卦女孩儿，你知道她家在哪边吗？”

“知道。阿金就住我家附近，可是去年年底，她不知道跑哪里去了。”

“就算那女孩不在，她也有父母或兄妹吧？不可能孤单一人吧。”

“大爷，事情是这样的……”德寿煞有介事地说明起来，“阿金同她阿兄住一起，那阿兄名叫寅松，游手好闲，爱赌钱。自从阿金失踪，过了半个月左右，她阿兄也像是乘夜远走高飞一样，不见踪影。听说他是在赌场和人打架，伤了对方，为了避开麻烦，不知道逃哪里去了。因为发生了这些事，现在那屋里空无一人，所以这两三天好像会有别人搬进去。”

半七暗忖，田町的重兵卫命令手下追踪的恐怕不是阿金的问题，而是与这寅松有关的事件。半七进一步问德寿。

“那个住在辰伊势别墅内的谁袖，听说老家也在金杉这附近？你知道吗？”

“知道。谁袖花魁也是金杉人，也在阿金家附近长大的，只是她爹娘死得早，那个家已不留痕迹啰。”

所有的线索都断了，半七很失望。但他还是不死心，想从按摩师身上探听出些许头绪。无论古今，缺乏毅力耐性的话，都吃不了捕吏这碗饭的。

“对了，德寿先生，上回我听你说过，那个谁袖花魁好像对你很捧场，别的按摩师她都不要，是吧？那我问你，为什么花魁如此中意你？应该不光是按摩技术好吧？是不是有其他理由？”

“嘿嘿……”德寿只是扬扬得意地笑着。

半七与庄太互望一眼。然后，不知想到什么，半七从钱夹内掏出一分银子，塞到德寿手中。接着吩咐德寿跟他走，便把德寿拉进左侧巷弄。穿过柳原家 宅邸与安乐寺 之间，放眼望去是一片广阔田野。除了有小孩在田埂小河旁抓泥鳅外，四周无人往来。半七再问德寿。

“你最好别有什么隐瞒。我也不想讲这种不上道的话，但老实说，我怀中可是有捕棍的。”

德寿听了脸色大变，宛如给压塌一般，整个人垮了下来。他浑身颤抖着答道，愿意将所知事情全部讲出。

“那你就老实说吧。你是不是受谁袖之托，暗中替某人传递书信？”

“您真是明察秋毫！”德寿闭上盲目双眼，向半七弯腰致敬，“事情正如大爷所说的！”

“书信往来的对象是谁？”

“是辰伊势的少爷。”

半七和庄太听毕，面面相觑。