三

德寿说出以下内情。

前年秋天以来，谁袖便和辰伊势少爷永太郎偷期暗会。由于游廓禁止游女同自家妓院的人发生恋情，万一风声走漏，事情会很棘手，所以谁袖经常托辞休养，避居入谷别墅。永太郎再趁谁袖养病期间前去幽会。老板娘心肠好，加上谁袖是当家名妓之一，所以辰伊势也就不怎么啰唆，任由谁袖随心所欲到入谷养病。这事的来龙去脉只有女侍阿时心知肚明，其他人一无所悉。

少爷永太郎目前尚未能自食其力，也就无法时常溜出店去，因此即便谁袖在入谷别墅养病，亦不能天天碰面。只要永太郎两天没来，谁袖心焦气躁，便送书信唤情郎来相会。而信差正是德寿。难怪他受谁袖宠幸。

“既然人家这么看重，你为何退避三舍不去入谷别墅？”半七又问，“是不是认为将来会惹祸上身？”

“这也是理由之一……不过，老板娘那人很好，事情应该不会太难收尾……我上回也说过了，到那别墅时，只要坐在花魁身边，总会起一身鸡皮疙瘩，让人受不了。到底是什么原因，我也想不通。”德寿一副束手无措的表情。

“辰伊势最近有游女过世吗？”

“我没听说。大地震那时死了很多人，但之后好像就没有了。再怎么说，老板娘和少爷不像以前的老板那般无情，两人心肠都很好，从没听过他们虐待游女的谣言，也没发生什么游女情死的事。”

“好，我明白了。今天的事，你绝对不能讲出去。”

半七叮嘱德寿要守密，才和德寿分手。

“看来，这回不找出那个叫寅松的小子不行了。”

半七来到寅松兄妹住过的大杂院，与房东会面。但房东也不知道兄妹的去向。然而，听说去年将近年关时，寅松曾不声不响回来，到附近寺院献纳了几许金银。半七与庄太听后，马上去拜访那寺院。寺院方面起初含糊其辞，不肯正面回答，最后才坦白说，去年年底的十五日，寅松出其不意地露面，献纳了五两金子。

“寅松双亲的坟墓都在这儿，但他是众所皆知的赌徒，虽住这附近，每逢中元 或岁末，从来没添过任何香钱。这回不知什么缘故，竟突然来访，而且还前所未有地搁下五两金子，托我念经回向给他爹娘。”住持一脸不明所以的神情，“然后他又说：‘舍妹前些日子也失踪了，目前身在何处，又到底在做什么，我完全不知，所以麻烦住持将舍妹失踪的日子当成忌辰，给她烧香祈冥福……’我答应了，寅松很高兴，向我谢过才离去。”

走出寺院，庄太低声说道：

“原来还有这桩事。寅松那家伙怪怪的。”

“嗯。看来得将那小子逮到。既然是赌徒，应该有厮混一处的吧。庄太，你想办法查一下那小子的去向。”

“是，我会尽力而为。”

“拜托你了。”

两人说定，就此分手。第二天，半七老婆到住在马道的庄太家探病，发现孩子的麻疹病情出乎意料加重了，庄太夫妻都无法脱身。听到这消息，半七心想，寅松那事大概暂时不会有进展。果然，在那以后，庄太一直没来报告。进到二月，持续几日都很暖和，令人误以为春天已来临，没想到四五天后某个傍晚，突然又冷起来。当天夜里下了雪，早晨一看，外面已是白茫茫一片。

“春雪啊，应该不碍事。”

说着说着，雪就停了。四刻(十点）左右，屋顶上传来融雪纷纷掉落的声音。这两三天没什么紧要事，吃完中饭，半七便出了家门。总不能一直在家呆等庄太的消息，所以他踏着已化了的雪地，朝金杉方向走去。来到德寿家，半七轻声呼唤，德寿马上应声出来。

“路难走，大概会有点辛苦，不过，你能不能跟我到前些日子我们说话的那地方？我可以牵着你。”

“大爷，不要紧的。”

穿过宅邸与寺院之间，两人来到还有积雪的田野小径。

“我就直接问了：在那之后，你有没有再到辰伊势的别墅去？”半七问。

“怎么可能？”德寿摇头，“再说，阿时大姐好像也死心了，不再硬叫我进去，我终于松了口气。而且，我听辰伊势的人说，阿时大姐其实已经被开除了，可是她死也不走，看样子，辰伊势里头好像不太平静。”

“那个叫阿时的女人，家住哪里？”

“听说在本所 ，我也不大清楚。”

“原来如此。抱歉，路不好走，还特地叫你出来。这也是公务，你就多包涵一下。”

让德寿回去后，半七想了一阵子。虽然种种线索接二连三汇集至半七手中，他依然无法总括起来归纳出结论。甚至连自己到底在调查什么，也模模糊糊摸不着确实方向。起初只是依据按摩师不得要领的闲聊，进一步想探探辰伊势别墅的内幕，不料竟碰上街角卖卦女孩的私奔事件。到底可否将这两宗事件连结在一起？还是二者本来就完全无关？这也理不出头绪。况且，即便花费心血查个水落石出，又能有何结果？这也无法预测。然而，半七并非只基于好奇心，不知怎么回事，他不想就此罢手。半七总觉得，此中必有讳莫如深的内幕。

“算了，就算白费力气也罢，继续挖挖看。”

半七到上野的山下办事，本来打算马上回家，却临时改变主意，往入谷田圃方向而行。刚下过雪的日子，气温冷冽彻骨，来到田圃，天完全黑了。半七提着派不上用场的雨伞，小心翼翼走在融雪路上，来到辰伊势别墅旁边，凑巧有个女人从大门里出来。虽然瞧不清楚那女人的五官，但从打扮上看去，似乎是女侍阿时，半七立即跟在她身后。阿时进入前些日子半七去过的那家荞麦面铺。

仗着对方肯定不认识自己，半七随着钻进门帘，只见狭窄铺内除了阿时，另有一个先到的男子。那男子披着蓝底五彩条纹褂子，里面缠着一条窄幅腰带。半七一看他身上的打扮，便知道对方不是正派人。年约二十五六岁，肤色浅黑，是个地道江户仔。他似乎与阿时约在此地见面，两人相对而坐，正在喝酒。半七坐到角落，随便叫了几样酒菜。

那对男女偶尔斜眼瞧一下半七，但似乎不怎么介意半七的存在，两人亲热地伸出双手，在火炉上烤火取暖，不时低声交谈。

“事情到这地步，也没办法了。”女人说。

“难道我不出面的话，就不能闭幕吗？”男子说。

“再拖拖拉拉的话……万一让他们俩殉情了，可就赔了夫人又折兵了。”女人恐吓般的低声道。

接下去，半七便听不清楚了。但听到“殉情”二字，半七不禁满心欢喜。敢请是那个叫谁袖的女人打算情死吧。

事件逐渐错综复杂，半七屏气敛息竖起耳朵。可是两人商讨的内容似乎愈来愈机密，女人益发压低声音，不让近在咫尺的半七听到只字词组。虽然心焦如火，半七还是按捺下来，静观事情的发展。不久，两人看似商讨完毕，付钱离开。

待两人走出去后，半七也站起身。他边付钱边问：

“老板娘，刚刚出去那女人，是辰伊势别墅的阿时大姐吧？”

“是的。”

“身边那男子是谁？”

“那人叫阿寅。”

“阿寅？”半七眼睛发亮，“是不是叫寅松？就是那个卖卦阿金的阿兄？是不是他？”

“您真是清楚啊。”

半七突然整个人来劲儿了。他草草谢过老板娘，钻出门帘来到外面，只见在还未全部化掉的雪光映照下，两人的背影有点黑黝地并排在仅有的一条路上。半七留神着脚底下，顺着宛如萝卜泥的融雪泥泞路前进，发现背影停在辰伊势别墅前。两人不知又开始窃窃私语起什么，然后，两道影子终于分开了，女人消失在别墅大门内。