幕末时代骚动四起，真假浪人横行江户，

借口募集攘夷军费，四处行劫勒索富商。

然今日上门者非同小可：摊在当铺掌柜眼前抵押，

是赤发红须的洋人头颅！

一

文久元年1三月十七日傍晚六刻（六点）左右。半七办完事从外面回来，同老伴儿阿仙相对吃晚饭时，妹妹阿粲来了。先前已介绍过，阿粲是艺名文字房的常盘津三弦师傅，与母亲一起住在外神田的明神下。

“天气好起来了。”阿粲露出白牙笑着点头打招呼，“大嫂，今年你去赏花了吗……？”

“没，哪儿都没去……”阿仙也笑着回答，“家里那口子太忙了，我也没时间出门呢。”

“哥也还没去……？”

“这种季节，怎可能悠闲去赏花？甚至有两个身子也忙不过来。”半七说，“就算你扛着赏花手巾和阳伞过来，今年也不奉陪了。”

“哎呀，性子真急。我又不是为这来的。”阿粲稍微认真起来，“哥，你知道昨晚末广町那事吗？”

“末广町……啥事？发生小火灾了？”

“别开玩笑，我怎么可能为小火灾特地赶来通报嘛。那，哥果然不知道了。真是应了‘灯台不自照’这话儿，明明是自己的地盘……”

“要是昨晚发生的事，应该早就传进我耳里……说真的，到底是啥事？”半七也稍微认真起来，面向阿粲。

“在讲那事儿之前，老实说，哥，我想在这个月二十七日到飞鸟山赏花。可世间不安稳，本来打算今年不去了，但孩子们不肯，结果决定跟以往一样，大伙儿结伴去。听说向岛最近有不少突然拔刀威胁人的酒醉浪人，所以大家说，虽然远了一点，还是到飞鸟山比较好，目前连孩子已经有三十个人了，反正愈多愈热闹，要是能抽出时间的话，大嫂也……”

“你说啥呀。刚刚不就讲过不能去赏花了？先别管这个，末广町到底发生啥事？”

“所以嘛，哥……”阿粲撒娇说。

“阿粲也真机灵。”阿仙笑出来，“你想拿那事跟赏花交换？”

“不只大嫂，再邀其他五六人来……哥，好吗？”

艺人需要排场。尤其身为女师傅，为了让自己的赏花节目更热闹，这时期似乎忙着四处邀约弟子以外的团体。阿粲打算以此为交换条件，向兄长提供消息。半七笑着点头。

“好，好，但要看是啥材料。如果真够好，别说十个二十个，五十百来人也一定帮你找来。你就先说说看吧。”

“一定唷。”

阿粲叮嘱过后，报告了以下事件。她说，昨晚末广町有家丸井当铺，遭坏人强硬告贷。丸井在那一带是老铺子，昨晚四刻半（十一点）左右，有人前来敲大门。因为已过四刻，丸井没开门。只从屋内告诉对方，若有事请明早再来一趟，但外面的人依旧敲个不停。对方说，是银座山口屋有急事遣人来。山口屋是媳妇娘家，铺子佣工以为或许有人患急病，不由得开门了，结果闯进两个黑布蒙面且没提灯笼的男人，开口要佣工叫主人出来。他们身上穿着黑色棉外褂及小仓织裙裤，腰佩长刀。掌柜长左卫门看出他们是最近猖獗的勒索人，壮起胆子出来应对，向他们招呼说，主人自傍晚便卧病在床，有事的话请直接向在下说明，两位武士互看了一眼，向掌柜确认真可以作主吗？场面看起来益发紧张，铺子年轻伙计和学徒都打着哆嗦，长左卫门则堂堂答称，可以代主人回复任何问题。

听到这胆大回答，武士们再度对望一眼，随后一人捧出看似很重，用白棉布包里的布包，搁在长左卫门眼前，说想以此为抵押借三百两金子，利息随铺子决定。掌柜更确信他们是勒索人，打算看他们取出什么物品，结果布包内出现沾有血迹的油纸。剥开油纸后，又出现个头颅，这下子连掌柜也心头一紧。其他人更是屏气敛息。

让众人大吃一惊的原因是那并非普通头颅。看上去不像日本人。当众人看清那似乎是红发红须的洋人头颅时，恐惧加倍。武士们将头颅推到掌柜面前：看了这就不用多加说明吧，我们正是攘夷举兵派，为了提振士气，今晚砍了这洋人的头血祭。又说，或许会给你们添麻烦，但希望以此为抵押，筹措军费。若对方是?般勒索人，掌柜打算一人各给五两，委婉打发了事，可他们在眼前端出人头，且是洋人头颅，只得临时改变主意了。

这时期，盛行以需索攘夷军费为借口，四处抢劫富商的例子，因此江户最忌讳的就是麻疹及浪士。其中当然也有真的浪士，但大多数是冒牌货，通常是为非作歹的御家人次男三男，或一些无赖商人职人，一夜之间化为攘夷派，在江户市内四处威吓。同样是勒索行为，但只要说是为攘夷为国家，就得了煞有介事的借口，因此有点小聪明的阿猫阿狗，均摇身一变成为攘夷派。然而商家也逐渐明白个中诡计，最近已不像以前那般害怕。所谓的攘夷派?也被降格等同于市井流氓了。丸井的掌柜长左卫门之所以比其他佣工沉着，正因为小看了对方。