一日之间两位贵客相继上门，

要求买下旧货铺悬挂已久的能剧古面具。

收下订金的掌柜左右为难，居中协调之际意欲一石二鸟，

孰料算盘人人会打，巧妙各有不同……

一

某个冬日，我到赤坂拜访老人，老人正面对阳光充足的院子看报。报纸上刊登以书画为材料的大诈骗案，报导说不仅东京横滨，还包括关西九州岛方面，被害金额总计高达数万圆。老人叹道：

“随着社会逐渐进步，万事规模都很大。想到这点就觉得往昔的恶党实在是小儿科，跟现在完全无法比较。毕竟那时代金额超过十两就得砍头，自然而然也就偷儿比较多。尽管如此，还是有家伙会打些与那时代相称的坏主意，不能粗心大意。而这点有时又引起误会，到后来才恍然大悟。”

元治元年1九月底。秋天晴朗子早朝，四刻（十点）刚过，有个男人站在京桥东中通一家字号伊藤的旧货铺前。说是旧货铺，但伊藤并非卖些不值钱的破铜烂铁。他们拥有大名旗本或巨商富贾的熟客，铺子内存了很多箱子上写有鉴定证文，或另附鉴定书的昂贵物品。

男人带着个年轻随从。年约三十五六，人品不错，看上去不像商人，却又似乎不是普通武家人。若是寺院武士2，气质又太文雅。铺子主人孙十郎正在猜测，或许是观世流或金刚流那类能乐艺人时，男人果然看中挂在铺子一隅的生成古面具3。是一种类似般若鬼女的面具。他目不转睛地凝望，接着跨进铺内一步，向小学徒丰吉说话。

“我想看看那面具。”

“是，是。”丰吉立即起身取下那面具。

看客人素质不错，孙十郎也起身出来接待。

“请坐。丰吉，奉茶。”

男人把面具拿在手上，又看了好一会儿。由他神色观来，似乎很中意。今年已五十二三，娴熟生意的孙十郎也马上看出这点。

“这面具非常古旧。虽不知作者何人，我想可能是跟出目有关的作品。”

“不是出目的作品。”男人自语般说。“不过可能是同一时代。价格如何？”

“这可就有点贵了。不二价，二十五两……”

男人没露出吃惊表情。即使这面具不是越前国大野出目4的名作，如此面具，要价二十五两绝不算贵，反倒过于便宜。因此他以可疑眼神翻过面具继续细看，不久搁下面具，喝着小学徒端来的茶说：

“那就以二十五两成交了？”

“是。”孙十郎点头。

“话说回来，老板，我只是路过没带这么多钱，先付三两订金。意下如何？”

这并非罕见，孙十郎立即答应。说好条件后，男人递出三两金子，孙十郎写了订金收据给男人。离去前，男人又叮嘱：

“明天这时刻我再来。当然不用多说，千万不能卖给别人。”

买卖成立，又收下订金了，当然不会卖给别人，孙十郎目送客人背影离去后，立即吩咐丰吉别再挂上面具。之后过了约一个时辰，孙十郎在里房吃中饭时，小学徒从铺子进来。

“有位堂皇武家人，说要见老板。”

“是哪位？”

“好像是第一次来的生客。”

“请他到铺子内坐，先奉茶。”

匆匆吃完饭，孙十郎到铺子一看，这回的客人身穿外褂裙裤礼装，腰佩长刀短刀，是位二十二三的堂皇武士。他已跨上铺子，坐在待客用的火盆前。

“我是主人孙五郎。让您久等了。”

武士似乎等不及打完招呼，望着铺子一隅发问：

“恕在下冒昧，昨天为止挂在那儿的生成面具，怎么了？”

“那面具今天早上卖掉了。”

武士脸色突然暗下来。

“啊，那太遗憾了。买方是哪里的哪位？”

孙十郎详细说明后，年轻武士益发脸色灰暗。他似乎进退两难，想了好一会儿，接着小声说：

“在下知道这要求很无理，但能否设法让那位买方放弃？您意下如何？”