“难道会出现妖物？”半七微笑道，“还是家里有个会舔油灯的姑娘？”

“差不多就是那回事。”平兵卫额头聚起皱纹，“那别墅位于寺岛村 深处，据说附近荒凉得连白天出现狐或水獭也不奇怪。近邻没任何人家。阿通去帮佣后，最初半个多月都无事可做，后来门房夫妇吩咐她每天送三餐到土墙仓房。”

“送三餐到土墙仓房？”

“据说仓房内拜着一条大蛇……他们必须每天供上三餐，而送三餐的人必须是还未知晓男人肌肤的处女，所以门房才吩咐阿通负责这活儿。这任务虽令人有点发毛，但阿通本是个乡下孩子，不像我们所想那般怕蛇怕青蛙的。再者，门房告诉她，大蛇既被供奉为神，就不会对人使坏，阿通便满不在乎地接下这任务。那土墙仓房白天也暗得黑漆漆一片，看不清里头住着何物。门房吩咐，打开仓房门锁，在入口搁下食案后，必须头也不回马上出来，起初阿通也老老实实照办了。据说阿通三餐都如此做，过了半个时辰再进去，食案上的饭菜已吃得干干净净。总之有一阵子都没发生过任何事。阿通说，那天是四月二十日，她比平常晚些送中饭到仓房，急忙打开门锁时，大概门锁响声传到里边吧，突然仓房二楼楼梯咯吱咯吱响起，好像有何物从二楼下来。”

“原来如此。”半七吸着烟管，倾耳细听。

“阿通以为那就是大蛇，搁下食案慌忙转身打算离开，却又想看一眼到底是何物事，便躲在门后偷瞧。结果从楼梯下来的是——那天天气好，又是大白天，据说仓房里隐约有光——咯吱咯吱步下楼梯的是个年轻姑娘，那姑娘无言，想捧起食案，却随即察觉门后有人偷窥，于是细声叫住阿通。阿通吓了一跳没应声，姑娘又伸出幽灵般的枯瘦手腕向她招手……阿通忍不住，慌忙紧紧关门，一溜烟逃离仓房。大蛇不可能开口说话。阿通认为那一定是幽灵，吓得全身发抖，此后就很讨厌再到仓房，但毕竟是自己的工作，也没法子。那以后她照旧战战兢兢送三餐。可是她左思右想，想到幽灵不可能吃饭。她愈怕愈想看，有一天，天气很好，她又偷瞧了，结果这回从昏暗角落出现一条大蛇——大概有一丈左右，是条浅绿色的蛇，睁着发光的大眼睛，在地上蜿蜒爬来。阿通大吃一惊，呆立原地，二楼楼梯传来咯吱咯吱声响，又有何物要下楼了。仔细一看，是上回那状似幽灵的姑娘……阿通受不了，再度逃离了仓房。”

“愈来愈像怪谈了哪。” “阿通本想继续忍，但最近门房夫妇察觉她时时到仓房偷窥，严厉斥责一顿，又恐吓阿通，说要把她绑起来丢进仓房……阿通更加害怕，想逃离别墅，无奈门房夫妇盯得很紧，她一步也逃不出外头。最后写了封短函，趁机把信交给某位商店伙计，托对方将信送到我家阿德手中。阿德听完说明也吓了一跳，可她当下也没法解决问题，就再三劝解阿通，叫她再忍耐一段日子，便匆匆回来了……我前面也说过，阿德很疼她妹妹，担忧得脸色都变了，不知如何是好。按理说，她应该先到介绍所商洽，让阿通辞职，可她已签下三年长工契纸，到介绍所一定也会发生种种麻烦。看她那样子我们又不能坐视不管，太可怜了，话虽如此，我们也想不出其他法子，只好来拜托头子您百忙中拨冗商量了。您认为这事该如何解决是好？”

半七微微闭上双眼，思考了一阵，不久徐徐点头：

“可以，我来设法解决。当然我也可以到介绍所交涉，不过既然签下契纸，毁约的话也无法圆满，我来想其他解决办法。这不只是为了阿通那小姑娘，我这边也有必要深入调查一下，万事都交给我办好了。介绍所是相模屋吗？”

“是外神田的相模屋。”

“你回去告诉阿德，叫她不用担心。我会在两三天内设法解决。”

“那就万事拜托了。”

平兵卫再三托请半七，方告辞离去。

二

吃过午饭，半七离开三河町 ，来到外神田相模屋，介绍所知道半七身份，老实取出侍婢登记簿。介绍所说，元月底让阿通去接受试用的帮佣地点，是向岛寺岛村某别墅，别墅主人是灵岸岛 稻米批发商三岛商店。

那段期间物价高昂，江户不时暴动。该年五月，下谷神田 就遭集体抢劫，下町 商业区一些财主主动捐了救济米。那时，虽说三岛商店是稻米批发商，却独家捐出二百俵 白米，世人议论纷纷，半七对此事记忆犹新。而三岛商店的别墅在向岛深处，若那别墅隐藏着某些不为人知的秘密，半七当然更不能作壁上观。他暂且先回家，再遣人叫来手下松吉。

“喂，瘦子松，劳烦你一下，你到灵岸岛去探听三岛家的内情。三岛家有年轻姑娘吗？”