“三岛家姑娘的话，我知道。她叫阿际，是那一带闻名的漂亮姑娘，应该已十九、二十了。”

“那姑娘怎么了？在家吗？”

“好像三年前这时期，跟铺子伙计私奔了，现在仍下落不明。”松吉说。

“私奔对象叫啥名字？”

“这我就不知道喽。”

“有关这点你也查一下。不只私奔事件，别忘了也要查出三岛家的内情。那个叫阿际的姑娘有没有弟妹，这些都给我仔细查出来。明白吗？”

“遵命。”

松吉立即离去。半七因为受风寒，整个头沉得很，洗了澡，服了感冒药，天未黑就躲进盖被里发汗治感冒。夜晚五刻（晚上八点）左右，松吉回来了。

“头子，大致查清楚了。姑娘的私奔对象叫良次郎，听说老家在浅草今户 。二十二岁，是个五官平平板板的家伙，但听说在寡妇之间颇有人气。”

“那家伙现在在哪儿？完全不知去向吗？”

“不知道。当然也没回浅草老家，不知道到底跑哪儿了。”

“阿际有没有弟妹？”

“没有。她是独生女。”

“原来如此。”

因事前的推测有些落空，半七坐在垫褥上歪头思考，松吉在一旁接二连三报告今天探听出来的三岛家内情，半七听着听着，看似抓住某些线索，面带笑容点头。

“好，大抵明白了。”

“这样就行了吗？”

“行了，接下来我自己办。”

第二天早上醒来，大概昨晚出了汗，半七的头已轻松许多。天虽有点阴，所幸今天雨停了，半七搁下早饭筷子，立即到町内的草药铺。他叫出女佣阿德，仔细问出她妹妹托信的那男人长相及年龄，再转往今户后巷大杂院探寻。连绵淫雨令狭窄后巷潮湿不已，半七走到尽头，找到良次郎家，仅二席与六席两间房的屋内有个将近五十的女人，和一个十四五岁的小姑娘，相对而坐，看似在做副业。半七发现，此处虽是后巷大杂院，屋内却整理得干干净净。

“请问，恕我直接请教一下，这儿的良次郎先生此刻到哪儿去了？” “是。”看似良次郎母亲的女人停下手中的针线活，回头问，“您打哪儿来的呀？”

“我是灵岸岛的人。”半七马上答道。

“灵岸岛……”女人仔细端详半七，不久起身来到入口，“那，您是三岛商店来的？”

“是的。”

语声未毕，女人已只脚跨下地板沿，冷不防抓住半七袖口。

“我倒想问你，我儿子目前在哪里？良次郎在哪里？”

遭对方倒咬一口的半七有点慌张，故意夸张地大吃一惊。

“大婶，您这话如何说……连家人都不晓得去处的话，还有谁晓得啊？”

“你别胡说，肯定是你们店里把良次郎藏起来了，我一切都清楚，说什么跟小姐私奔，胡说，肯定是胡说！良次郎不是那种会怂恿主人女儿私奔的人，更不是那种轻举妄动的人。在这儿的阿山不是他的亲妹子，再过一两年，他俩就打算成亲了。家里既有这种人儿，良次郎不可能做出越轨事。再说良次郎是非常孝顺的儿子，他不可能丢下阿母擅自失踪。肯定是你们把他藏起来了。说呀，快告诉我，他到底在哪里？”

对方发疯似的气势汹汹责问半七，半七益发招架不住。

“大婶，请等等！或许真有那回事，可我真的完全不知情。我只是听从店里吩咐，老实来这儿而已。如此说来，良次郎先生真不在这儿了？”

“当然不在……”女人带着哭声说，“你们不知把人藏到哪里，还装蒜到底派人来这儿找，未免太过分了！别否认，我这儿有确凿证据，我拿给你看，你在这儿等着！”

女人从里房佛龛抽屉取出一封信，递在半七眼前。半七马上接过打开一看，信中写着，儿子因万不得已的理由必须藏身三年。三年过后，儿子必定归家，请阿母不用担忧。世人也许会谣传儿子同小姐私奔，但这里头有说不出口的缘由，请阿母代为向阿山好好说明。这完全是为了主人和阿母，儿子才会如此做，千万别怨恨儿子。

“良次郎托人悄悄送这封信过来，还附带三十两金子。”女人边哭边说，“这正是确凿证据。信中不也写着为了主人吗？信中也写着为了阿母，可见良次郎肯定和主人说好，只要藏身三年，就能拿到五十两或百两金子。那孩子很孝顺，才会接下这种工作，预计将来可以换得奖赏让我过好日子。我才不要这些钱，我只想早日看到我儿平安无事的模样！三十两金子我用掉了一些，剩下的愿意全部还你们，请你们把我儿子还回来，拜托你们还我儿子！”